寄生虫的保存

几乎每个物种都有自己独特的寄生虫，所以每次物种灭绝，我们都至少失去了一个额外的物种，这可能从未得到过适当的研究。来自纽约美国自然历史博物馆的Andres Gomez认为，寄生虫需要被提上议程，不仅在科学研究中，而且在保护教学中。安德烈斯，谢谢你加入我们。首先，为什么是寄生虫?

寄生虫在生态系统中扮演着非常重要的角色。它们不仅塑造了我们今天观察到的生物多样性的进化过程，而且在维持我们现在所知的生态系统方面也扮演着非常重要的功能角色。它们在数值上也很重要。我们认为寄生是这个星球上最常见的消费策略。因此，如果我们想要保护生物多样性，我们就必须保护寄生虫。

本:我们对寄生虫到底了解多少?由于它们对人类的影响，它们一直是很多研究的主题，但从更广泛的角度来看，作为它们在生态系统中的作用的一部分，你认为我们对它们的理解有多深?

安德烈斯:我们刚刚开始了解它们在生态系统中的重要性，比如食物网。只是在过去的十年左右，我们才完成了他们的大部分研究，揭示了寄生虫在全球生态系统中发挥的作用。所以有很多东西要学。

本:我们刚才一直在谈论牡蛎提供的生态系统服务。据推测，我们正在研究寄生虫的类似情况。他们正在做的一些事情如果没有他们的存在是不会发生的。

安德烈斯:当然，这种过程有很多例子，我们通常把生态系统服务与功能分开，我们所说的服务通常只指对人类有益的东西。但有很多生态系统功能是由寄生虫介导的，这是非常重要的。寄生虫通过生态系统调节竞争、物种共存、寄主的分布和数量，以及自然界中发生的一系列其他事情。

本:我们已经提到了微生物遗传利用的潜力，这是保护细菌和真菌等生物的一个很好的理由。我们在寄生虫身上也看到了同样的事情吗?有没有什么东西是我们可以通过操纵来为人们带来好处的?

安德烈斯:我不知道我们是否需要通过基因操纵寄生虫来获得这种好处。我们知道寄生虫会产生很多生化物质，我们可以将这些物质用于健康和研究。我们知道寄生虫以非常复杂的方式侵入宿主的免疫系统，通过了解寄生虫，我们可以了解我们自己的生理和解剖学。我们还知道，寄生虫会吸收宿主体内循环中的重金属，所以，尽管它们以这样或那样的方式伤害宿主，但它们也可能以其他方式为宿主带来好处。

本，我之前提到过我们认为至少有一种物种或寄生虫对应每一种非寄生虫。这是否意味着在现代物种灭绝中，它们实际上是最大的输家?

安德烈斯:我们相信是的。我们认为有更多的濒临灭绝的寄生虫，而不是我们所知道的濒临灭绝的宿主。最近的一项研究估计，如果我们在北美失去5种食肉动物，我们将失去多达56种寄生虫。所以，如果你推断整个生命之网，你可能会得到一些受威胁或灭绝的寄生虫物种，它们比宿主要大得多，而宿主通常是我们关心的生物。

据推测，寄生虫和它们的宿主面临着同样的威胁。所以，以犀牛为例，如果栖息地的丧失意味着犀牛无法生存，这显然会立即影响到寄生虫本身。是否还有其他的风险和压力是我们在保护大型动物时没有考虑到的?

安德烈斯:寄生虫很有趣，因为它们是我们有专门灭绝计划的少数几种生物之一。入侵物种可能是唯一的另一个。因此，当我们进行消灭寄生虫的努力时——有充分的理由，因为它们肯定会给人类带来痛苦和经济发展等方面的损失——我们可能会影响其他相关寄生虫物种的生存，例如，它们不是消灭努力的目标。还有其他正在发生的事情——像气候变化这样的全球进程可能有利于一些寄生虫，但肯定会伤害其他寄生虫。

关于寄生虫还有一件事很重要，那就是我们知道寄生虫会衰退，会和它们的宿主一起衰退。所以，随着寄主数量的减少，寄生虫也会减少，但寄生虫会在寄主灭绝之前就灭绝。它们需要一个阈值宿主种群来维持有效的传播水平。所以，我们可能会遇到这样一种情况，宿主还在，但寄生虫已经离开了。

本:那么，为了解决这个问题，我们现在需要开始做什么呢?

安德烈斯:嗯，我们需要做几件事。其中之一就是我们需要加强对寄生虫的研究。我们需要知道那里有什么寄生虫，在什么样的条件下。我们需要知道它们是如何传播的，以及它们的生态动态。如果我们不知道这一点，我们就很难制定一个保护它们的战略计划。我们还需要教育生物学家，让他们了解寄生虫在生态系统和进化时间中的重要性。我认为我们还需要做更多的事情，就像你现在正在做的那样，向公众证明寄生虫是有趣的，它们本身就很有魅力，如果没有寄生虫，我们可能不会像今天这样了解生物多样性。