每年有数百万人感染疟疾，这是一种由蚊子传播的血液寄生虫感染。科学家们现在知道，这种感染传播如此成功的部分原因是，这种寄生虫使受感染的人过度产生某种蚊子无法抗拒的皮肤气味。来自伦敦卫生和热带医学学院的艾莉·罗宾逊是这项新研究的主要作者，该研究揭示了这种情况是如何发生的，正如克里斯·史密斯发现的那样……
艾莉:有相当多的研究表明，被感染的人变得更有吸引力，无论是在动物疟疾模型中还是在人类疟疾模型中;一些研究已经考虑了这种机制，但没有人把皮肤气味作为一种机制。
克里斯:为什么——从进化的角度来看——对寄生虫或疾病来说，使受害者对咬人的昆虫更有吸引力是有利的?
Ailie——疟疾寄生虫从蚊子传染给人，再传染给蚊子。最终，它总是想要进入生命周期的下一个阶段，当它在人类身上时，下一个阶段就是通过蚊子。所以如果你能吸引更多的蚊子媒介到人类身上，那么你就有可能增加蚊子与人接触的频率，所以更多的蚊子会叮咬那个人。然后，这些寄生虫就有可能传给蚊子。
Chris -那你是怎么检验这个现象的呢?
艾莉-是的。所以我们要做的第一件事就是确认感染病毒的人更有吸引力这一现象。所以我们选取了患有疟疾的儿童和没有患疟疾的儿童我们用袜子法取样他们的皮肤气味。所以我们让所有的孩子穿袜子20个小时;然后我们用抗疟疾药物治疗疟疾患者;然后，20天后，我们做了同样的过程——我们给他们一只袜子，让他们穿20个小时——然后我们一起测试两只袜子……
克里斯-他们被感染时穿的袜子和你治好他们后穿的袜子?
艾莉:没错，或者，对于消极的个体来说，就在袜子前后:从来没有寄生虫。我们在所谓的决斗选择室中对这些人进行了测试，在每个房间里放一只袜子，把蚊子放在中间，看看蚊子去了哪里;我们证实了之前的发现被感染的袜子更有吸引力，因为在患有疟疾的儿童中，来自疟疾时间点的袜子更有吸引力;然而，在从未患过疟疾的儿童中，蚊子均匀地进入两只袜子……
克里斯:所以有一些化学物质从脚里流失到袜子里，当一个人携带疟疾时，这对蚊子很有吸引力，因为这就是为什么蚊子会在感染时穿的袜子上留下蜂纹，如果用这个词合适的话;这告诉你一定有气味，因为一定有气味或一些挥发性化学物质在脚臭或他们的汗中?
艾莉:没错。我认为这项研究的一个不同之处在于我们只研究了皮肤气味;所以我们用了一只袜子。之前的研究研究了整个身体的气味，包括呼吸。所以我们把这种现象从皮肤气味中分离出来，这促使了下一系列的实验，我们再次从皮肤气味中取样，但以不同的方式，然后测试气味中的化学物质。
Chris -你得到的结果是一样的一个被感染的人他们的皮肤上产生了一些东西吸引了蚊子?
艾莉:是的。所以我们对气味样本中的所有化学物质进行了化学分析，我们发现实际上并不是在被感染的气味中有新的化学物质。同样的化学物质存在于所有感染和未感染的人体内但某些化学物质在第一次感染和第二次感染的人体内产生的量更大令人兴奋的是，其中一些化学物质在携带更多寄生虫的人体内产生的量更大。这就把这种现象和寄生虫本身联系起来了。
Chris -现在是寄生虫制造了这些额外的化学物质然后在汗液中出现，还是寄生虫让人制造了更多的化学物质你们知道吗?
这是一个非常好的问题，不，我们不知道答案。实际上有证据表明两者都有。
克里斯:你的发现意味着什么?
Ailie:我们发现疟疾患者过量生产的化学物质对蚊子有吸引力，一个直接的应用是使用这些化学物质来改进合成诱饵。我们已经有了模仿健康人气味的诱饵，所以有了吸引人的化学诱饵，我们用这些来诱捕蚊子。实际上，你可以把蚊子困在足够高的地方，这样就可以减少蚊子的数量，减少疾病的流行。这有一个非常重要的应用。我们可以做的另一件事是利用这些化学物质作为疟疾的生物标志物。因此，我们或许可以通过这些化合物的过量分泌来检测出患有疟疾的人……
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