火星上的咸水湖

本周，数十年的争论终于尘埃落定，因为有消息称火星上目前存在液态水。意大利国家天体物理研究所的一个研究小组在火星南极冰盖下发现了一个湖泊，大约20公里宽，充满了液态水。但该团队是如何发现这一点的?这对火星上存在生命的可能性意味着什么?乔治亚·米尔斯采访了剑桥大学天体物理学家卡罗琳·克劳福德，以了解他们是如何发现这个湖的。

卡洛琳:嗯，如果你想在地下找到水，你必须使用雷达。这一发现是用火星表面上方的MARSIS仪器发现的。它搭载在欧洲航天局的火星快车卫星上，它的工作是将雷达信号脉冲到地面，然后接收反射回来的信号。信号返回的时间以及它被反射减弱的程度告诉你一些关于地下的信息。他们发现，在南极下方大约1.5公里处，有一个非常明亮的反射信号，他们认为这是南极下方的一个液态水湖。

Georgia:这真的很令人兴奋，但是我们对这个解释有多大的信心呢?

卡洛琳:嗯，这一直是个问题，因为你并不是亲自去那里采样，而是依靠雷达信号。你对南极下温度分布的理解，火星地壳下;还有岩石和土壤的化学成分，你必须绝对确定这些雷达信号是正确的。看起来他们做得很好，但还需要进一步的确认，还要看看是否有其他类似的信号。可能是其他原因造成的，但目前，它看起来像是冰底和湖的开端之间的边界，这是他们最好的解释。

乔治亚州——我们一直认为火星上没有液态水——至少这是标准观点。那么为什么我们不认为它在那里，为什么它只在这个地方?

卡罗琳:火星表面不可能有液态水。这是关键，因为气压非常低，温度非常低，所以它要么被冻结，要么暴露在空气中就会升华，完全蒸发掉。所以唯一可能有液态水的地方是像南极这样的地方在那里它被压力挤压，被上面所有冰层和灰尘的重量挤压，所以你有提供加热的压力。

另一件重要的事情是，我们在谈论水，但这不是从水龙头里流出的水。这将是非常咸的，非常咸的水，其中一些盐几乎可以起到防冻剂的作用。所以增加的压力和盐的含量意味着它可以保持液态即使它可能是-10，-20摄氏度。

乔治亚-这支球队的下一步是什么?他们接下来要做什么?

卡罗琳:很明显，他们会检查信号，检查对信号的解读。他们会和其他雷达小组合作确保没人有其他想法。你要看看这是否是典型的——是否有大量的湖泊。但是真的，如果你想调查它，你需要去那里，我们离那还有很长的路要走，因为你要在南极着陆一个完全无菌的着陆器，找出一种方法，在1.5公里的地方钻探，提取一些核心样本。这将是你真正看到水并知道它在那里的最佳选择。

格鲁吉亚——每个人心中都有一个问题:火星上存在生命的可能性意味着什么?

卡罗琳:嗯，这很令人兴奋。我们不仅对火星的水历史感兴趣，而且我们知道，在地球上，只要我们找到水，就能找到生命。所以说，火星上一直存在液态水的想法增加了火星上存在生命环境的可能性，这里我们说的是微生物生命。但也更有可能是在过去，因为我们知道火星的南极帽至少是过去的两倍大，有更多的冰融化形成水。而且地壳中会有更多的放射性加热这也会提供将其转化为水所需的热量。所以它可能与现在的生命没有必然的联系，但它确实提供了一个重要的第一步，说明这里的环境在过去可能有生命存在。