疼痛的科学

克里斯-首先告诉我们，为什么我们必须有痛苦。它的作用是什么?

艾琳:这是一个非常重要的角色因为很明显，疼痛会提醒你你的组织会受到损害所以这是一种自我保护的现象，因此是非常重要的。身体有一套相当复杂的系统，随时准备提醒你疼痛，你最好对此采取行动。

克里斯:我们从外面开始，然后往里走。我们把什么样的事情理解为痛苦?我不是说捏拳。身体内部到底发生了什么来提醒神经纤维有疼痛发生?

Irene:我们确实有一组神经纤维专门检测疼痛或组织损伤类型的信号，我们通常将疼痛刺激分为三大类。一种是热刺激，即有害或令人不快的热;一种是机械性的，比如针刺、刀伤或机械性的碾压式疼痛;另一种不太常见的是化学疼痛。那可能是一种酸性疼痛，或者如果你曾经切过辣椒，然后揉过眼睛，你会意识到之后真的很疼。在我们皮肤下的周围神经系统中我们有这些专门的纤维和感受器来接收这三大类疼痛诱导刺激。基本上，他们所做的就是启动我们称之为伤害感受的整个过程，即检测那些刺激。然后它们将这些信号发送到大脑，然后大脑将解开所有这些并告诉你它很疼。

克里斯-身体是如何区分痒痒、摩擦和疼痛刺激的?

艾琳:就感官刺激而言，它们都是感官刺激，所以我们知道它们是从哪里来的。是否疼痛，是否应该缩回手或需要揉搓手，这时大脑就会发挥作用，而首先引起疼痛的物体类型非常重要。我们才刚刚开始理解疼痛现象和非疼痛现象之间的区别因为我们第一次有能力通过这些大脑成像工具来观察人类大脑内部。我们在牛津大学和世界各地的其他研究小组所做的很多工作都是找来正常的健康人，把他们放在我们的扫描仪上，在他们检测到疼痛刺激时，给他们的大脑成像。所以我们找来一些人，给他们疼痛的热和压痛，然后观察大脑的不同部位对引起疼痛的刺激的反应，而不是对无痛的刺激，比如摩擦的反应。我们发现有一个完整的大脑区域网络，当情况是痛苦的，而不是正常的感觉时，它会被激活。这就是我们现在想要解开的。

克里斯-那幻肢痛呢?例如，当某人因为各种原因切除了身体的一部分时，他们有时会说他们仍然能感觉到身体失去的那部分，而且很痛苦。

艾琳:没错，这是一种非常严重的疾病。有几种不同的理论来描述发生了什么。最简单的解释就是当你失去肢体的时候，很明显你的神经被切开了。这些神经向大脑发送信号，表明发生了非常严重的创伤性事件，它们只是永久地打开了。几个月或几年之后会发生的是，大脑中对这些疼痛信号做出反应的区域，告诉你这是痛苦的，这些区域会被固定并永久地激活。这对病人来说可能是毁灭性的，因为实际上，疼痛现在是由大脑产生的，就像从外部发生的一样真实，并且是永久性的。这就是为什么我们需要了解大脑中发生了什么，这样我们才能有针对性地进行治疗。

Chris -有人说，就像你身体某个部位缺失了会产生幻痛一样，耳鸣可能是由耳蜗的一部分受损引起的。它将声波转化为神经信号。缺失的耳蜗有点像缺失的肢体。所以你的耳鸣是听觉上的幻痛。

艾琳:是的，我认为那完全正确。它是令人不愉快的事情。你可以把疼痛的概念扩大到一种非常难闻的气味或味道。疼痛是一种感觉现象的观点可以扩展到所有的感觉，只要它达到了非常不愉快和不舒服的程度。患有耳鸣的人尝试了许多方法来让他们的大脑忽略不愉快的刺激。

Chris:既然你已经能够指出在这些症状和现象中变得活跃的大脑部分，那么我们是否更接近于理解是什么导致了这些事情以及如何摆脱它们呢?

艾琳:在过去的10到15年里，我们在理解复杂的结构网络方面做得非常好，这些结构网络必须被激活才能让你有意识地感受到疼痛。现在我们正在做的是有选择地用药物和手术疗法来治疗它们，比如认知行为疗法。为什么当你听一段音乐时，它能让你忘记痛苦，减轻痛苦?为什么当你在体育比赛中遇到战斗或逃跑的情况时你会受到很大的创伤但你当时却没有注意到呢?然后，当活动结束，局势平静下来时，他们意识到自己的腿被割断了。所以我们开始很好地理解大脑在所有这些不同的情况下都在做什么。所以对你来说重要的是不要感知到疼痛因为你需要立即采取行动，你可以关闭疼痛信号。在其他情况下，你需要警惕疼痛的事实，你可以增加它们，使疼痛体验更加严重。这些放大和衰减过程开始在一个更好的水平上得到理解。这对药物的发展以及手术和康复目标领域的发展来说是一个好兆头。