其他雌性老鼠的气味能让老鼠活得更久

把小老鼠暴露在其他老鼠的气味中会影响它们的性成熟速度。奥塔哥大学的迈克·加勒特(Mike Garratt)向克里斯·史密斯(Chris Smith)解释说，在一系列非同寻常的实验中，他发现它还会影响动物的寿命……

迈克:我们早就知道，在啮齿类动物中，如果你把一只雌性老鼠暴露在雄性老鼠的气味中，它的性成熟会非常快，或者更快。可能是因为她意识到她的环境中有配偶。同样，如果你让一只雌性老鼠闻到其他雌性老鼠的气味，它的性发育速度会减慢，可能是因为在它的环境中可能有其他竞争者。所以我们对其他人的气味很感兴趣我们知道这些气味会影响性发育，以及这是否也会影响衰老过程。

克里斯-我们知道这些气味是如何在体内被解读，从而产生这些效果吗?

迈克:我们知道部分气味是由大脑嗅觉系统的某些部分检测到的，这些气味能够改变大脑释放的影响性发育的激素。

克里斯:那么你是如何进一步阐述这个问题的呢?你提出的问题是，这是否会影响动物的寿命?

迈克:嗯，最终，如果你想回答这个问题，你必须做一个实验，真正研究动物的寿命。我们用雄性和雌性老鼠做了一个实验。在它们发育的早期，我们让它们接触其他雄性或雌性的气味。我们检查了这是否改变了它们的性成熟率，然后基本上我们离开了这些动物，我们研究了它们的寿命。结果是，暴露在雌性气味中的雌性老鼠的性成熟速度减慢，但实际上它们的寿命更长。我们发现，与男性接触的女性性成熟得更早，但这似乎并不影响她们的生存，我们也没有看到这些气味线索对男性生存的任何影响。所以如果你把雌性老鼠暴露在雌性气味中，我们知道雌性气味会延缓它们的性成熟，这对它们的生理机能有影响，这意味着它们活得更长。

克里斯-这对老鼠有多特殊?如果我闻到一只母猫的气味，一只老鼠的好朋友<笑>，然后我把老鼠暴露在这种气味中，雌性猫是否有某种特定的气味，或者它一定是一只老鼠?

迈克:是的，这是一个非常好的问题，我认为这可能不会影响雌性老鼠的生存，因为我们不知道驱动这个过程的信息素是什么，但这可能是老鼠特有的东西。然而，有一些信息素线索是跨物种发现的。所以有时候雄性的感觉是有压力的，你可以把一只雄性老鼠暴露在一只雌性老鼠或一只雄性老鼠面前，把它们暴露在许多不同哺乳动物的雄性老鼠面前，这会引起应激反应。

克里斯-当这转化为老鼠的预期寿命差异，暴露在这种情况下，这种差异有多大?

迈克:存活率大约有9%的差异。但这实际上是相当大的。所以我想大概有80天的差距。而我们所看到的暴露在女性气味中的性成熟延迟只有5到10天。所以实际上你在生存方面的变化比性成熟方面的变化要大得多。在老鼠身上，8%的存活率差异相当于人类的5到7到8年。

克里斯-你知道为什么会这样吗?因为这似乎是一个一致的事情，这与性成熟有关，因为我们知道，被阉割的狗往往比未被阉割的动物活得更长，甚至被阉割的人类——太监——据说活得更长。那么你对为什么会出现这种效应有什么见解吗?

迈克:不，我的意思是，我认为这将是未来5到10年的一个大问题。所以你完全正确。如果你不进行生殖投资，它会延长你的寿命。这在不同的物种中都有体现。如果你把动物的性腺拿走，那么你就完全阻止了它们的繁殖，它们就活得更久。我们的研究表明即使你稍微调整一下他们性成熟的年龄也会影响他们的生存。这些在性成熟期间产生的激素对细胞有影响，影响调节生长的信号过程，无论是细胞的生长还是整个身体的生长。我们知道，其中一些信号过程本身可以直接影响动物的寿命。因此，细胞中有特定的信号分子检测激素并调节细胞生长。如果你用特定的药物抑制它们，你也可以使动物活得更长。 Like you can make a mouse live 20% longer by treating it with a drug that will impinge on some of those signaling processes. So I suspect there's a connection between the hormones that regulate reproduction and those pathways within the body that influence growth related processes and also aging.

Chris -你有没有观察过那些活得长或没活得长的老鼠死于什么来看看那些活得短的和活得长的老鼠身上是否有过多的某些病理?

迈克-不，我们在这项研究中没有这样做。我希望我们有，做这种病理分析是非常昂贵的。我们确实测试了老鼠晚年的身体机能，只是为了看看它们的力量和跑步能力是否有任何变化，我们没有看到任何明显的差异。这是可能的，你知道，你可能会看到病理变化在一个特定的器官或可能增加或减少某种癌症的发病率。这是我们还没有探索过的，但这是我们计划在未来的实验中做的事情，我们会研究社交线索对老鼠衰老的影响。

克里斯-为什么只有女性?

迈克-是啊，我不知道。在雌性小鼠中，剖腹成熟的年龄是相当灵活的。这在雌性老鼠身上很容易研究，但在雄性老鼠身上研究要困难得多。所以我们不知道男性性成熟的年龄是否和女性一样灵活。所以有可能男性只是进化得在他们的生活史策略上不那么灵活。