超级触角:强大的白蚁

在我们关于动物超级传感器的最后一篇报道中，牛津大学的贝丝·莫蒂默提出了她对真菌白蚁的看法……

贝丝——许多动物的触觉包括探测表面的振动，但我认为超级传感器是一种小型无脊椎动物，它能做到这一点，尤其令人印象深刻——名字很吸引人的真菌生长白蚁(Macrotermes natalensis)。

这些白蚁生活在画廊里，这是一种精心设计的结构，具有精细的环境控制，最高可达9米高。当捕食者攻击蚁群时，它们的振动感就会发挥作用。当受到攻击时，士兵们会用头撞击地面，产生沿走廊墙壁传播的振动。其他白蚁对这些信号很敏感。士兵们将以击鼓回应;这就产生了一种墨西哥波的振动，放大了信号，这样就能到达更多的白蚁。

赋予它们超级传感器地位的是它们检测振动方向的能力。工蚁会远离震动源，而兵蚁则会向震动源移动。检测振动的能力依赖于检测不同地方感官之间的差异;例如，一只耳朵比另一只耳朵听到更大声或更早的东西。

白蚁通过它们的腿来感知振动，但它们腿之间的距离不到16毫米。这就提出了一个问题:它们如何克服体积小的限制?德国波鸿市鲁尔大学的研究人员设计了一个聪明的实验来回答这个问题。

白蚁被放置在一个分开的平台上，在那里它们身体两侧腿上的振动可以独立控制。研究表明，白蚁能察觉到它们两腿之间的时间差，所以它们身体中探测到振动的那一边首先指向震源。白蚁非常敏感，能够检测到0.2毫秒的时间差。因此，这些白蚁的感官系统补偿了它们的小尺寸，说明小并不妨碍你在触摸方面成为超级传感器。