用母乳研究乳腺癌

捐赠母乳对婴儿和需要母乳的父母来说非常有用，但这些捐赠现在也被用来帮助我们推进科学。具体来说，是为了更多地了解乳腺癌。Julia Ravey采访了剑桥大学的Alicia-Jane Twigger。

艾丽西娅:总的来说，我们发现母乳喂养和哺乳的女性患乳腺癌的风险总体较低，但有一些因素会影响到这一点。这可能包括女性怀孕和哺乳的年龄，以及母乳喂养的持续时间。

朱莉娅:到目前为止，这些研究都是相关的。我们是否知道是否存在一种机制，它是什么?

艾丽西亚-实际上有一些动物研究对此进行了研究，并发现在胎次后似乎有一些残余细胞，称为胎次诱导细胞。有一些证据表明，细胞内发生了表观遗传变化。当然，这很难在人类身上验证，因为获得人体组织，尤其是在怀孕和哺乳期间，是非常困难的。

朱莉娅:那么你是如何用母乳来帮助我们更好地了解乳腺癌风险的呢?

艾丽西娅:作为我们研究的一部分，我们对新鲜牛奶样本进行了离心，然后我们能够提取细胞，我们做了一大堆不同的分析，包括在培养基中培养细胞，检查蛋白质谱和转录组或RNA谱，然后看看这些细胞和母乳中的细胞与实际乳房本身的细胞有多相似。

朱莉娅:到目前为止，你在这项研究中发现了什么?

艾丽西娅:所以，我们发现牛奶中的细胞似乎主要是牛奶中的分泌细胞或免疫细胞亚型，而牛奶中的分泌细胞与乳腺组织中的腔祖细胞有着非常相似的特征。

朱莉娅:乳腺组织中的腔内祖细胞通常有什么作用?

艾丽西亚-大量研究的证据表明，这些腔内祖细胞似乎实际上是分化成乳汁分泌细胞的细胞，但它们似乎也是许多侵袭性乳腺癌亚型的起源细胞。

朱莉娅:那么，如果这些是在乳汁中排泄出来的，在哺乳时，你是否认为这可能是一种机制，这些细胞的数量减少了，这可能是某种机制，将母乳喂养和乳腺癌联系起来?

艾丽西娅:关于细胞进入牛奶的原因，有两种观点。一个原因可能是它们对婴儿有好处，另一个原因可能是，就像你说的，像代谢活跃的清除机制，几乎损坏的细胞进入牛奶。这是母亲清除这些能量耗尽的细胞的支持机制。

朱莉娅:通过这些研究，你发现，在人乳中，有一些细胞看起来和我们乳腺组织中的细胞很相似，这些细胞是癌细胞的潜在祖细胞。下一步是什么?我们找到了细胞，现在我们要找什么?

艾丽西亚:我将来想做的事情是观察DNA是如何破坏这些细胞的，以及是否有突变，然后看看我们是否可以用它作为代理来衡量女性患乳腺癌的可能性。显然，从牛奶中提取细胞的好处是它没有侵入性，我们可以在很大的人群中进行。

朱莉娅:如果这是一种潜在的筛查机制，那么对于不泌乳的人来说会是什么情况呢?

艾丽西娅-这是个好问题。我认为我们只能做到，正如我所说，在这个时间框架内，对怀孕和哺乳期的妇女，或怀孕后的哺乳期妇女。但总的来说，希望这能让我们更好地了解乳房在这些变化中发生了什么，以及是否有策略可以尝试并鼓励受损细胞被清除或者通过治疗策略让它们重新编程。

朱莉娅:母乳捐赠对你的研究有多重要?

艾丽西娅-事实上，这非常重要。我感到非常幸运，能得到一大群捐赠牛奶的女性的支持。从历史上看，我发现为母乳喂养研究捐款的女性非常感兴趣，她们非常支持，显然，没有她们我无法完成我的工作。

朱莉娅:看到人奶以这种方式被用来推进科学真的很有趣。

艾丽西娅-没错。显然，这是我的激情所在;很长一段时间以来，我一直觉得这很有趣。我非常感谢社区在提供样品方面的支持。我真的很兴奋能做这个。