本周科学史——人类的起源

1871年，《科学史周刊》发表了查尔斯·达尔文的《人类的起源》——也许不如12年前出版的《物种起源》出名，但它仍然是一本有影响力和争议的书。

1871年，英国维多利亚女王在位，照片是黑白的，旅行是乘坐马车或蒸汽火车，刘易斯·卡罗尔出版了《镜花水月》，印象派艺术运动在莫奈和塞尚等艺术家的领导下如火如荼，内战后重建时期美国废除了奴隶制。

1859年《物种起源》出版后，达尔文开始着手写另一本书，这本书将允许他进一步讨论人类如何适应他的进化理论，并试图解释纯粹为了提高交配成功率或“性选择”的特征的进化过程。

在《人类的起源》的第一部分中，他讨论了人类在进化中的地位，以及他“从某种较低的形式进化而来”，这是最具争议的。达尔文本不打算发表关于这一主题的著作，但随着越来越多的“年轻博物学家”对他的理论表现出热情，他觉得他应该看看他关于自然选择的“一般结论”在多大程度上适用于人类。

现在大多数人都认为，我们与猿类关系密切，与其他哺乳动物的关系就不那么密切了，与其他脊椎动物、其他多细胞生物等等的关系就更少了，但这种认识是在《人类的起源》发表后130多年的研究中发展起来的。我们有达尔文没有的现代DNA证据，但他提出的许多解剖学证据仍然与今天的比较有关。达尔文认为，人类胚胎与其他哺乳动物胚胎的相似之处，以及人类和猿类在解剖学上的相似之处，以至于我们可以患同样的传染病，症状相似，这是支持人类是从其他动物进化而来的有力证据，而不是特别创造的。

在书中，达尔文还比较了人类、猿类、猴子和狗的心理特征，如工具使用、利他主义和善良，得出结论:“思维的差异虽然很大，但肯定是程度上的差异，而不是种类上的差异。”我们的心智能力和道德观念仅仅是包括动物在内的天平上的一个层次，这一观点令许多人感到厌恶，关于动物智力的争论至今仍在继续。

自然选择是否仍然对人类起作用，这是达尔文和他的许多同时代人讨论过的问题，事实上，今天仍然有人在问——例如大卫·阿滕伯勒(David Attenborough)认为，人类可能已经停止了进化。

在达尔文看来，为穷人或病人提供药物、援助和庇护似乎是为了通过自然选择“阻止淘汰过程”，让社会中较弱的成员得以繁衍。尽管达尔文认为这可能不利于整个人类的进化，但他和他的堂兄高尔顿(高尔顿主张优生学和社会达尔文主义)都不会支持纳粹和其他人在20世纪20年代提出的这些观点的目的^th世纪。

这本书的后半部分详细收集了性选择的证据——一种特征可能会进化，因为它在交配中取得了更大的成功，而不是更大的存活率。达尔文认为，性选择可以通过两种途径发生——同性之间的配偶竞争(产生诸如角和鹿角之类的武器)，以及配偶选择(产生雄性精美的羽毛或颜色来吸引雌性)。

我们现在知道，性选择还有第三种方式可以导致特征的进化——男女冲突，这可能导致欺骗行为，让你的伴侣留下来帮助抚养后代。

2009年，我们正在庆祝达尔文诞辰200周年和《物种起源》出版150周年，但这位伟大博物学家的第二部重要作品也值得肯定。这是一本关于从哺乳动物和鸟类到鱼类和昆虫的性选择的大量信息的整理，也是一个关于人类在进化中的地位的有争议的争论的深入的观点，来自那个时代最伟大的科学思想之一。