耳鸣的原因是什么?

多达四分之一的人受到耳鸣的影响。这是一种在缺席时发生的幻觉铃声或机械声音体验任何真实的声音输入，而且通常是那些先前听力受损的人。那么，为什么会这样呢?理查德·萨尔维向克里斯·史密斯解释了他的发现。

理查德:嗯，因为耳鸣通常被认为是来自你受损的一只耳朵，最初的理论是耳鸣源于你受损的内耳的异常活动。然而，有研究表明，连接耳朵和大脑的听神经被手术切断后，耳鸣仍然存在。这让人们相信耳鸣实际上可能是在中枢神经系统的某个地方产生的，可能是在听觉通路上。

克里斯-那你是如何通过这些实验找出这两者中的哪一个的呢?

理查德:在这些动物实验中，我们有一种方法，用一种世界上大多数人常用的药物——阿司匹林来诱导耳鸣。如果你服用非常大剂量的阿司匹林，它会引起耳鸣的幻觉。因此，我们在动物身上进行了诱导。我们有行为技术可以审问动物。我们可以问动物:“你听到寂静了吗?”你听到什么声音了吗?”

克里斯-那是什么测试?你是怎么做到的?

Richard -我们最初训练动物在两种声音条件下按右边的条——当它们听到安静的声音时，或者当它们听到振幅调制的噪音时，这种噪音听起来像“thhssk, thhssk, thhssk, thhssk, thhssk, thhssk, thhssk, thhssk, thhssk !!”，或者当它们听到稳定的声音时按左边的条。“thhhhhhhhhhhhssssk !”在这些动物学会这个任务后，我们给它们大剂量的阿司匹林来诱发耳鸣。在安静的实验中，如果他们有耳鸣，他们听不到安静的声音，他们的行为从右栏转移到左栏，这与稳定的声音有关。所以，他们被骗相信安静就是稳定的声音。

这对我们从生理和生理上理解耳鸣有什么帮助?

理查德:一旦我们知道这些动物能感知到这种虚幻的声音，我们就可以进行电生理研究了。我们可以把电极放在听觉大脑的不同部位或者其他非听觉通路上，看看神经活动发生了什么，它是如何变化的。我们发现，当我们给他们播放声音时，中枢听觉通路的某些部分变得非常活跃，而他们的内耳却变得不那么活跃。所以，看起来大脑是在补偿周围性听力损失。

克里斯:这就像我打开收音机，背景有一点静电或干扰，谈话很安静，我就把收音机开大，以便听得更清楚。但仍然有一种固有的嘶嘶声，会变得更响，这就是这些动物身上发生的事情。

理查德:这正是我用来解释这个问题的类比。把音量调大，你就能听到电台里所有的静态背景音。

克里斯-这是否给我们提供了如何更好地控制耳鸣的见解?现在你了解得更多了，你也有了一些生理上的证据来证明听觉系统中发生了什么。我们能关掉这个吗?

理查德-是有办法减轻的。最有效的方法之一是如果一个人完全失聪并且有耳鸣，你可以植入一个叫做人工耳蜗的假体，它会电刺激听神经的残端。当你打开人工耳蜗并将信息输入中枢听觉神经系统时，大约90%的人耳鸣就消失了。

克里斯:那些与聋人相反的人呢?因为有些人听到声音，他们体验到声音，认为声音大得让人分心。

理查德:你在描述一种我们称之为听觉亢进的现象。所以，如果你打开中枢增益机制，一个非常微弱的信号现在从外围进入并到达中枢神经系统，如果你把音量控制开得太高，会发生什么-声音对你来说会非常响亮。因此，我们认为这种中心增益假说是解释耳鸣和听觉亢进的一种方式。

Chris -如果我们研究听觉系统当这些过程发生时，它只是一个独立的区域受到影响还是大脑的其他区域也会影响这个过程?例如，当一个人情绪敏感时，他对声音敏感吗?

理查德:是的。在我们的研究中，我们发现不仅大脑的听觉部分变得异常活跃，而且一个叫做杏仁核的区域也赋予声音情感意义。第二个被激活的区域是网状结构。这是一个让你兴奋的唤起区。第三个区域是海马体。这是一个与空间导航有关的区域。我们认为所有这些网络可能在耳鸣和听觉亢进中发挥重要作用。