坚不可摧的塑料什么时候才能最终降解?

汉娜——我们支持明尼苏达州马克的答案。

Mark -我叫Mark Hillmyer，是明尼苏达大学化学教授兼可持续聚合物研究中心主任。塑料代表了一种叫做聚合物的神奇材料。这些长链分子具有非凡的特性，正如我们所知，几乎在我们生活的各个方面都有应用。它们广泛的适用性部分是由于它们的耐久性和抗降解性。然而，当塑料最终成为我们环境中的垃圾时，这种抗降解性是塑料的陷阱之一。不幸的是，大量的塑料垃圾最终进入了海洋，对海洋生物和生态系统的健康产生了负面影响。全球的科学家和工程师都在努力解决这个令人生畏的环境问题。因此，虽然你可能认为它们会很快被腐蚀、溶解或以其他方式在海洋中被分解，但事实并非如此。大多数塑料是由简单的油衍生化合物制成的，因此非常疏水或憎水。

事实上，人们在太平洋上发现了几十年前就已经结束使用寿命的塑料，这为它们的坚固性提供了令人信服的证据。最终，进入海洋的塑料会通过机械磨损、氧化降解和其他化学过程，有时甚至是生化过程分解。但这可能需要100年或更长时间，具体取决于它们的化学成分。更糟糕的是，塑料通常不耐阳光。下一代聚合物被设计为耐用和使用，但处置后容易分解。摆脱石油原料和一般不存在这种环境危害的新塑料是聚合物世界中重要的可持续性挑战。

汉娜:那么这些漂浮在海洋中的塑料会怎么样呢?普利茅斯大学海洋生物学教授理查德·汤普森解释了他的实验。

理查德:我用的是普通的贻贝，也就是英式贻贝，如果你喜欢的话，你也可以用这种贻贝做薯条。我们向他们展示了我们的研究成果，如果你让他们在实验室里错误地接触到小块塑料，你把他们转移到没有塑料的干净环境中，即使40天后，其中一些人的肠道里仍然有塑料。因此，有明确的证据表明，一系列生物，一系列小型无脊椎动物正在吃塑料，并确实保留了这些材料。