大象从来不会忘记带把伞

你曾经被英国的天气搞得不知所措吗?在晴朗的天空下离开家，几小时后突然下起倾盆大雨，却没有带伞?也许你该给自己买只大象了。

纳米比亚的科学家最近发现，世界上最受欢迎的厚皮动物可能能够预测天气。非洲象进行着大规模的季节性迁徙，然而驱动这些迁徙的因素却相对未知。然而，通过使用GPS系统追踪九个人的活动，加尔斯坦和他的同事们相信他们找到了答案。

在七年的时间里，大象会反复地在旱季结束前几天开始它们的大迁徙。在一些情况下，这些移动反映了其他地方的兽群，表明这不是随机发生的。这意味着这些动物是在对环境信号做出反应——但这是什么呢?植被确实会发生季节性变化;植物的覆盖和类型会根据阳光的强度、土壤的酸度和许多其他因素而变化。但这些变量是复杂的，在不同地区之间差异很大，因此这并不能解释多个个体同时迁移的原因。还有一种假设认为，下雨自然意味着雨季的开始。然而，大象的活动发生在该地区降雨的前几天甚至几周。会不会是这些大象通过预测来和迈克尔·费什竞争呢?

嗯——难以置信——是的。通过卫星降水观测确定，降雨事件的时间和地点与大象的行为进行了比较，并证明了在倾盆大雨之前观察到的运动模式的重大变化。事实上，大象的预测能力是如此精细，以至于它们的行动经常是由300公里外的暴风雨引发的。那么，这些神奇的动物是如何获得如此强大的算命能力的呢?他们会通灵吗?或者他们只是BBC天气预报的忠实听众?

解释在于一种被称为“次声波”的东西。有时被称为低频声音，这是一个术语，用于描述频率低于20赫兹(赫兹)或每秒周期的声音，这低于人类听力的正常极限。然而，事实证明，在其他物种中，大象能够探测到这种频率。像雷暴这样的自然现象产生的次声信号可以传播很远的距离，因此可能是这种降雨系统产生的次声触发了大草原大象的运动。

如果你身边没有小飞象帮你早上选衣服，也不要绝望。预测——或者更确切地说，探测——即将到来的自然灾害(如风暴和地震)的能力也被其他生物证明了。众所周知，动物会对穿越地球的次声波做出反应，将其作为危险即将来临的警告信号。一个很好的例子就是摧毁印度尼西亚海岸的印度洋海啸。据报道，在出现视觉警告信号的几个小时前，动物就逃离了该地区。斯里兰卡的野生动物园Yala是水牛、猴子、大型猫科动物和大象的家园，没有动物伤亡的报道，但公园的250辆旅游车辆中只有30辆返回。同样，历史上也充斥着动物行为怪异导致自然灾害的报道;长颈鹿、河马、老虎、鸽子，甚至食火鸡都能听到次声波。最近的一项研究测试了猫和狗在地震前的反应，发现大多数猫和狗在地震发生前几个小时就变得焦躁不安。这项在意大利西皮埃蒙特进行的研究表明，许多家庭宠物会通过踱步或吠叫发出警报信号来发出“早期警告”。 Interestingly, these early warnings coincided with the arrival of p-signal waves associated with infrasound emission.

然而，我们对这些不寻常行为的了解仍处于起步阶段。虽然人们知道地震事件会给动物带来奇怪的行为，但尚不确定是否真的是次声引发的。它也可能是电磁波的结果，或者仅仅是来自地下深处的强烈振动。瑞利波——从震中以十倍音速传播的波——也不被我们注意到，但却被鸟类、昆虫和其他哺乳动物探测到。但即使是最大的降雨也不足以产生这种振动。在纳米比亚象的例子中，次声似乎是最可能的解释。

那么，为什么这么多哺乳动物拥有这种优越的知识，而我们人类却被蓝天成功地蒙蔽了呢?事实证明，我们确实感觉到了声音——问题是，我们不知道自己在经历什么。有些人报告说自己受到了惊吓，甚至开始相信有神的干预;超声已被证明能引起恐惧或敬畏的感觉，并可能使我们相信我们经历了超自然的事情。所以下次你看到鬼的时候，你可能想要拿把伞。