在英国，大约74万人每天都在与强迫、焦虑的想法和强迫行为作斗争，强迫症(OCD)对患者的生活造成了残疾和破坏。但是为什么…?
尽管强迫症被世界卫生组织(WHO)列为十大最使人衰弱的疾病之一，但其生理原因尚不清楚。由于缺乏了解，人们对这种疾病的重视程度很低，因此很难开发新的治疗方法。最近的研究发现了强迫症患者大脑中存在炎症的证据，特别是在与行为相关的区域。炎症的严重程度也与症状的严重程度一致:强迫症越严重的人炎症水平越高。这些令人兴奋的发现强调了精神疾病的生理本质，并可能导致新的治疗方法。
警告标志
炎症是一种免疫反应，可由异物(如感染)或过度活跃的免疫系统触发。在这两种情况下，流向患处的血流量都会增加。当这种情况发生在大脑中时，它被称为神经炎症，而保护我们的大脑和脊髓免受感染的小胶质细胞的活动可以被用作它正在发生的代理标记。在炎症期间，小胶质细胞产生一种叫做“转运蛋白”的免疫反应蛋白，简称TSPO。因此，大脑特定区域中高水平TSPO的存在可以精确定位炎症区域。
科学家们使用放射性探针检测TSPO，分析了强迫症患者和健康研究参与者的脑部炎症水平。与健康对照组相比，强迫症患者大脑中的炎症水平明显更高。更具体地说，在大脑中形成皮层-纹状体-丘脑-皮层(CSTC)回路系统的区域发现了更高水平的炎症，该回路已知在行为中起作用。受影响的区域包括尾状背、眶额皮层、丘脑、腹侧纹状体、背壳核和前扣带皮层，这些发现表明，大脑这些区域的炎症与强迫症有关，甚至可能导致强迫症。更重要的是，眼眶额叶皮层的炎症水平越高，一个人的强迫症可能就越严重，这是用耶鲁-布朗量表来衡量的，我们用来衡量强迫症的严重程度。
靶向治疗
尽管有治疗强迫症的方法，比如认知行为疗法(CBT)和抗抑郁药的使用，但这些并不是对每个人都有效。炎症导致强迫症的进一步证据可能会为强迫症患者开辟一种全新的治疗选择，也许是以针对免疫系统的药物的形式，这种药物已经用于治疗其他疾病，如炎症性肠病和一些癌症。在这项研究中，耶鲁-布朗量表被用来专门衡量强迫症患者被阻止实施强迫行为时所造成的痛苦。由于患者在耶鲁-布朗量表上的位置与他们大脑中的炎症水平相关，免疫调节药物可能对那些经历与强迫有关的特殊痛苦的强迫症患者特别有效。此外，更有可能从这种治疗中受益的患者可以通过他们血液中与炎症相关的蛋白质的存在来识别，从而实现一种“个性化医疗”，就像在某些癌症治疗中使用的那样。
这并不是强迫症第一次与身体的免疫反应联系在一起。神经精神疾病，包括强迫症和抽动障碍，可以在感染链球菌亚群的儿童中突然发展。这会导致抗体的产生，这些抗体会攻击大脑中被称为基底神经节的部分。这种现象被称为“与链球菌感染相关的儿科自身免疫性神经精神障碍”，简称PANDAS，尽管这主要针对儿童，涉及大脑的不同区域，但这是免疫系统如何参与强迫症的进一步例子。
强迫症是一种生理疾病
强迫症是最容易被误解和轻视的疾病之一。部分原因是强迫症被广泛用作整洁的同义词，许多未患强迫症的人声称自己患有强迫症。这种趋势对患者是有害的，因此他们可能会避免说出来或寻求帮助。因此，了解强迫症如何影响大脑是针对这种精神健康耻辱的重要一步。作为一名强迫症患者，这些发现非常鼓舞人心，尤其是因为它们提供了证据，证明强迫症伴随着大脑的生理变化。对于精神疾病患者来说，一个很大的障碍是人们普遍认为他们的痛苦“都在他们的脑海里”，他们应该简单地“振作起来”。我希望像这样的发现可以作为一种工具来教育人们，精神疾病可以像许多其他伤害或疾病一样是身体上的。最重要的是，它需要被认真对待。
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