海洋的清洁工

任何优秀的潜水员都会告诉你，海床总是很干净的。你不会看到任何鱼骨或腐烂的海藻。考虑到从地球上每条河流流入海洋的自然和人为废物的数量，它的清洁程度令人惊讶。想象一下，当一个郊区几天不清理垃圾，腐烂的泥土散发出难闻的气味时，会是什么样子。

海洋是怎么做到的呢?

我们可以把海洋想象成地球的心脏、血液、肾脏和肝脏，在某种程度上也是肺。

把大量的水从赤道输送到两极，然后再输送回来的海流可以被认为是世界的循环系统。水的运动稀释和分布任何污染物，将营养物质从极地水域运送到赤道海域。

2010年，世界上第一次全面的海洋生物普查公布了。这表明我们对海洋生物的了解比我们想象的要少得多。例如，在20世纪50年代，海洋生物学家预测每升海水中大约有10万个微生物。2010年的人口普查显示，这个数字超过了10亿。据估计，海洋中所有微生物的总重量相当于2800亿头大象。也就是说地球上每个人有40头大象。

这些微生物就像地球的肾、肝和肺，它们将所有的废物转化为可用的分子，然后沉淀到海底，从而清洁和净化海水。虽然不是所有的微生物都有助于清理海洋，但它们对于维持海洋生物赖以生存的可持续食物网都是必不可少的。

在这个网络中发现的微生物从微小到需要电子显微镜才能看到，比如病毒，一直到复杂的动物，比如桡足类动物，你只要戴上一副好眼镜就能看到。

微生物都可以分为三大类:“分解者”、“生产者”和“消费者”。它们中的许多具有双重功能。

的分解器

病毒

我们认为它们是疾病的携带者，但这只是存在的数百万种类型中的一小部分。人们对病毒及其在食物网中的作用知之甚少，但在这三类中，它们最适合作为“分解者”。它们清除了海洋微生物中生病的、虚弱的和年老的，从而使细菌和古生菌可以进行大量的转化。我们还知道它们对地球上的生命至关重要，因为它们可以改变微生物的基因，帮助它们适应环境的变化。

细菌

再一次，我们认为它们携带着疾病，但实际上海洋细菌对我们星球的健康负有巨大的责任。它们可以将大气中的氮转化为可用的氮分子，这对地球上的所有生命都至关重要。它们还帮助其他海洋生物将碳转化为糖和氧，并将必需的矿物质转化为有用的分子。但也许最重要的是，它们能分解死去的生物体，将骨头、肉和粪便重新转化为其他生物体赖以生存的分子。

古生菌

在1994年之前，这群单细胞动物被认为是“怪异的细菌”，因为它们存在于沸腾的间歇泉中，或在海沟底部的冰冻水中，或在酸性池塘中。DNA分析表明，这些生物是一种完全不同的生命形式，现在人们已经认识到这一点。它们和细菌有着相似的功能，但是是在极端的环境中。越来越多的证据表明，古生菌可能是地球上第二丰富的生命形式。

生产者

浮游植物

为了保持海洋的清洁和健康，需要去除二氧化碳并引入氧气。浮游植物，主要由海洋藻类和不同类型的细菌组成，执行这一功能，扮演海洋之肺的角色。它们不仅利用阳光去除二氧化碳，还产生氧气和糖分子作为副产品。据认为，地球上50%以上的氧气是由浮游植物产生的。

我们应该提到另一种“生产者”，虫黄藻。这种特殊的藻类与珊瑚礁有关。它为珊瑚虫提供糖和氧气，促进珊瑚礁的健康生长和修复。这种共生关系在原本荒芜的地区创造了一个生态系统——珊瑚礁。

消费者

保持海洋清洁的最后一步是由“消费”微生物完成的。它们通过吃掉“分解者”和“生产者”来完成这个循环，将这些细菌的能量和食物提供给更大的动物。

其中一种消费者被称为赤潮，之所以这样称呼，是因为它可以在世界各地的海岸线上大量繁殖。构成赤潮的藻类呈红褐色，当赤潮发生时，海水会变色，呈现红色。它通过吃细菌和其他浮游生物留下的废物来清洁水。反过来，它又成为滤食性动物、贻贝、珍珠贝和牡蛎的食物。在美国的一些地区，赤潮的爆发会对渔业和旅游业造成破坏，因为藻类是有毒的，尽管并非所有物种都是如此。

我们经常听到的两种“消费者”是磷虾(挪威语中的鲸鱼食物)和桡足类动物。这些虾类动物以浮游植物为食，进而成为鲸鱼、乌贼、海豹、海豚和鱼类的食物。没有他们的干预，大海看起来就像一片绿色的沼泽。它们生活在一个垂直的水柱中，白天下降到200米左右，晚上上升到浮游植物的盛宴。

有证据表明，是微生物把几十亿年前形成的充满敌意、有毒的地球变成了我们现在所知道的相当舒适的家园。它们也可能是拯救地球免受全球变暖的良方。