每个人年老时都需要一只援助之手——但在未来的几年里，这只援助之手可能会附在机械臂上。
欧盟统计局(Eurostat)的数据显示，低出生率和较高的预期寿命意味着，到2080年，65岁以上的老人将占欧洲人口的28.7%。
这意味着年龄抚养比——老年人与工人数量的比例——将从2015年的28.8%几乎翻倍至2080年的51%，给医疗系统和国家预算带来压力。
然而，希望正以机器人的形式出现在地平线上。
一款为老年人开发的人形机器人的发明者表示，尽管它没有手臂，但它可以理解人们的行为，并据此学习新的行为。
通过编程，机器人可以理解老年人的偏好和习惯，从而发现其行为的变化:例如，如果一个瑜伽爱好者缺课，它会询问原因，而如果一个老年人摔倒了，它会自动提醒护理人员或紧急服务。
然而，据它的发明者说，这些设备要想在游客来访时端出一盘茶和饼干，还有很长的路要走。
葡萄牙科英布拉大学(University of Coimbra)的Luís Santos博士说，目前机器人在实验室里可以完美地完成一些事情，但仍存在挑战。桑托斯博士一直在开发这项技术，这是欧盟资助的GrowMeUp研究项目的一部分。
桑托斯博士说:“老年人的需求和科学技术所能提供的东西之间存在着不匹配——一些老年人希望机器人能做所有类型的家务，参与日常八卦，或者像人类一样与他们进行身体互动。”
该团队正在努力使机器人的对话尽可能自然和直观，并提高其安全导航老年人家中的能力，使用低成本的激光和摄像头，第二个原型将在未来几个月内与老年人进行测试。然而，桑托斯博士预计这些设备离商业化至少还有4到6年的时间。
革命
他认为，机器人只是社会如何照顾老年人的更广泛革命的一部分，连接和增强现实也在发挥作用。
他说:“在未来，老年人护理也将非常注重信息和通信技术——例如，与医生或护理机构的虚拟访问，以及以无创方式进行的24/7监控可能会成为标准。”
然而，研究人员认为，保持这项技术不引人注目是关键——没有可穿戴设备或笨重的相机把人们的家弄得乱七八糟。
希腊“Demokritos”国家科学研究中心的Maria Dagioglou博士说:“我们想避免老大哥的情况，所以数据隐私很重要，但也很重要。”
作为欧盟资助的RADIO项目的一部分，她正在寻找将机器人技术集成到配备连接设备、自动化和传感器的智能家居中的方法。
RADIO项目的科学经理Stasinos Konstantopoulos博士补充说:“所有的监控都是在用户与系统互动来控制房子的时候进行的，比如调节温度，或者让机器人做一些事情，比如找放错地方的东西。”
使用平板电脑或智能手机进行交互，只需花一天时间安装的设备可以监测老年人日常生活的各个方面，有效地处理和管理数据，使医疗专业人员能够通过智能手机通知跟踪和评估他们的独立程度。
Dagioglou博士说:“这是一个持续的安全网，以防出现令人担忧的情况。”
这类创新的目标是让人们独立生活的时间更长。
其中一个关键因素是找到方法让老年人保持他们的活动水平，这是一个机器人可以真正发挥作用的领域。
意大利特伦托大学的路易吉·帕洛波利博士说:“我们的机器人推动他们做运动，出去走走;它能提取他们的兴趣和恐惧信息，使他们成为网络的一部分。”
障碍
他说，我们希望消除让他们呆在家里、降低他们生活质量的情感障碍。
作为欧盟资助的Acanto项目的一部分，他正在开发一种名为FriWalk的机器人，这是继之前欧盟资助的DALi项目取得的进展之后。
该团队一直在努力使FriWalk机器人看起来充满活力和吸引力，并确保它提供有用的服务，如携带小物品或指路。
样机制作完成后，研究人员将在接下来的几个月里在西班牙开始临床试验，并在博物馆和其他公共场所公开展示FriWalk。
今后，帕洛波里博士希望老牌制造商和初创企业有兴趣将FriWalk技术推向市场。
海伦·马斯-贝雷斯福德著
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