烟草动力飞机将在“几个月内”进行测试

由于一种由不含尼古丁的植物种子制成的新型生物喷气燃料，研究人员正准备测试一种以烟草为动力的飞机，与化石燃料相比，其结果可能会减少75%的碳排放。

塞尔吉奥·托马西尼博士有一个梦想:一望无际的烟草田，数千公顷的绿色延伸到南非、巴西和欧洲。

但他并不是某种致癌杂草的现代商贩。托马西尼博士是意大利研发公司Sunchem Holding的董事总经理，他说，事实上，如果你抽了他的一片叶子，你可能会厌恶地把它吐出来。

因为这种烟草不含尼古丁。种植它是因为它的种子富含油，可以用来制造生物喷气燃料。

如果一切按计划进行，一架以烟草为动力的波音飞机将在几个月内沿着开普敦-约翰内斯堡走廊呼啸而过，进行测试。

托马西尼博士说:“这将是有史以来最环保的飞行。”

Solaris项目于2014年12月启动，由他的公司、可持续喷气燃料供应商SkyNRG和一些私人投资者合作，得到了南非航空公司和波音航空公司的支持。欧盟为他们的可行性研究提供了部分资金，以便在该过程扩大规模之前测试其可行性。

Sunchem拥有国际专利的杂交烟草Solaris目前在南非东北部林波波省的50公顷土地上种植。Tommasini博士说，每公顷每年可以从它的种子中压榨出大约2到3吨原油。

经过培育，索拉里斯的叶子比普通烟草的叶片小得多，而且种子含油。科学家们相信，它可以克服第一代生物燃料(如甘蔗和玉米)引发的臭名昭著的问题，这些问题被指责与粮食生产竞争。

Tommasini博士说，至少在南非，这不会是食物与燃料的对抗，而是燃料与烟雾的对抗，Solaris也可以在该国7万公顷的棉花种植园中轮流使用。

在其他地方，如欧洲，它可以与粮食作物轮作，这将增强土壤并打破疾病循环。与此同时，压榨种子的剩余物可以作为丰富的动物饲料。

“它是无毒的，所以它会进入营养循环，”他补充说。

航空

那么，烟草是航空业梦想的答案吗?

2015年，Solaris获得了可持续生物材料圆桌会议(RSB)的认证，RSB是由世界自然基金会(WWF)支持的一项全球计划，支持生物燃料和其他生物材料的可持续生产。

托马西尼博士说，在燃料的生命周期内，与化石燃料相比，它将减少75%的碳排放，远远高于RSB设定的减少50%的门槛。

但是没有参与这个项目的英国帝国理工学院环境政策中心的杰里米·伍兹博士说，无论他们多么努力，这样的生命周期计算都不能完全考虑到开垦处女地所带来的碳成本——这可能是间接发生的，因为原来的作物已经被转移到其他一些以前未种植的地区。

他最近计算出，需要有400万公顷的土地种植生物燃料作物，以便为航空业提供燃料。

“一方面，生物燃料不太可能服务于今天和未来的航空业，”伍兹博士说。但是一个更微妙的目标，即生物燃料是部分和中间的解决方案，看起来更可行。

他表示:“如果你把生物燃料视为转型计划的一部分，那么它突然之间就不是不可能的了。”

树烟草

从南非向东北方向走，你会到达马达加斯加岛，科学家们正在那里种植一公顷有毒的入侵烟草树，烟草glauca——以热爱我们拥挤的星球上最干燥、最热、最不适宜居住的地方而闻名——他们想把这些地方变成可持续能源和材料的来源。

烟叶是一个国家最不受欢迎的植物。它原产于南美洲，被一些美洲原住民吸烟，但它在世界许多地方都是顽强的和侵入性的。其有毒叶子的受害者包括一些将其误认为菠菜的人，以及一些鸵鸟。

但最近，科学家们对它的非凡能力感到兴奋，因为它不需要地下水，而且对光合作用所需的氮等其他必需品的需求明显很低。

德国波茨坦马克斯普朗克分子植物生理学研究所的Alisdair Fernie博士说:“这是一种难以置信的耐受性物种，其生长速度确实相当惊人。”他负责协调由欧盟资助的工业-学术合作项目MultiBioPro。

这是一种不需要微灌的植物，在非常干燥的土壤中，微灌是一种常见的技术。相反，它似乎通过毛孔吸收空气中的水分。

Fernie博士说:“作为一种潜在的生物燃料，这实际上是一种金粉。”“它甚至不是生长在边际土地上，而是生长在完全无法用于农业的土地上。”

工作n glauca没有Solaris那么先进。在阿拉伯联合酋长国已经进行了实地试验，马达加斯加正在种植的这一公顷将很快收获，种子将被运往德国，用于生物精炼喷气燃料，或作为其他燃料的添加剂，以减少其微粒和一氧化碳的排放。

与Solaris一样，为植物的每个部分找到多种用途被认为是其成功的关键，因此MultiBioPro也在考虑如何将树木的生物量加工成其他产品。

在有毒的叶子中潜伏着维生素D——作为一种补充剂越来越受欢迎的产品——这些叶子还含有茄尼醇，广泛用于制药工业。该计划的另一项研究是研究它可能产生的其他化学物质。