赤裸裸的科学问答

赫尔辛基的科学家们发现了一颗行为不佳的小行星，这一切都归结于光。来自芬兰赫尔辛基大学的Mikko Kaasalainen一直在观察一颗名为阿波罗的小行星，它直径约1英里，正在旋转。但仔细的测量显示，这颗小行星正在非常缓慢地改变其自转周期，每年大约改变4000分之一秒。这是一种被称为YORP效应的现象的结果，它是Yarkovsky-O'Keefe-Radzievskii-Paddack效应的简称。当光线照射到表面并给它一个推力时，就会发生这种情况。但由于小行星形状不规则，当阳光照射到它时，它的某些部分比其他部分受到更大的推力。结果是物体的旋转周期开始改变。那么，这是否会将一颗小行星推入地球轨道，引发碰撞呢?“理论上是的，”Kaasalainen说，“但反过来也是正确的，科学家们建议让撞击地球的小行星的部分表面更具反射性，以利用这种效应，避免碰撞。”这些观察结果发表在本周的《自然》杂志上。

由于一种由不含尼古丁的植物种子制成的新型生物喷气燃料，研究人员正准备测试一种以烟草为动力的飞机，与化石燃料相比，其结果可能会减少75%的碳排放。

塞尔吉奥·托马西尼博士有一个梦想:一望无际的烟草田，数千公顷的绿色延伸到南非、巴西和欧洲。

但他并不是某种致癌杂草的现代商贩。托马西尼博士是意大利研发公司Sunchem Holding的董事总经理，他说，事实上，如果你抽了他的一片叶子，你可能会厌恶地把它吐出来。

因为这种烟草不含尼古丁。种植它是因为它的种子富含油，可以用来制造生物喷气燃料。

如果一切按计划进行，一架以烟草为动力的波音飞机将在几个月内沿着开普敦-约翰内斯堡走廊呼啸而过，进行测试。

托马西尼博士说:“这将是有史以来最环保的飞行。”

Solaris项目于2014年12月启动，由他的公司、可持续喷气燃料供应商SkyNRG和一些私人投资者合作，得到了南非航空公司和波音航空公司的支持。欧盟为他们的可行性研究提供了部分资金，以便在该过程扩大规模之前测试其可行性。

Sunchem拥有国际专利的杂交烟草Solaris目前在南非东北部林波波省的50公顷土地上种植。Tommasini博士说，每公顷每年可以从它的种子中压榨出大约2到3吨原油。

经过培育，索拉里斯的叶子比普通烟草的叶片小得多，而且种子含油。科学家们相信，它可以克服第一代生物燃料(如甘蔗和玉米)引发的臭名昭著的问题，这些问题被指责与粮食生产竞争。

Tommasini博士说，至少在南非，这不会是食物与燃料的对抗，而是燃料与烟雾的对抗，Solaris也可以在该国7万公顷的棉花种植园中轮流使用。

在其他地方，如欧洲，它可以与粮食作物轮作，这将增强土壤并打破疾病循环。与此同时，压榨种子的剩余物可以作为丰富的动物饲料。

“它是无毒的，所以它会进入营养循环，”他补充说。

航空

那么，烟草是航空业梦想的答案吗?

2015年，Solaris获得了可持续生物材料圆桌会议(RSB)的认证，RSB是由世界自然基金会(WWF)支持的一项全球计划，支持生物燃料和其他生物材料的可持续生产。

托马西尼博士说，在燃料的生命周期内，与化石燃料相比，它将减少75%的碳排放，远远高于RSB设定的减少50%的门槛。

但是没有参与这个项目的英国帝国理工学院环境政策中心的杰里米·伍兹博士说，无论他们多么努力，这样的生命周期计算都不能完全考虑到开垦处女地所带来的碳成本——这可能是间接发生的，因为原来的作物已经被转移到其他一些以前未种植的地区。

他最近计算出，需要有400万公顷的土地种植生物燃料作物，以便为航空业提供燃料。

“一方面，生物燃料不太可能服务于今天和未来的航空业，”伍兹博士说。但是一个更微妙的目标，即生物燃料是部分和中间的解决方案，看起来更可行。

他表示:“如果你把生物燃料视为转型计划的一部分，那么它突然之间就不是不可能的了。”

树烟草

从南非向东北方向走，你会到达马达加斯加岛，科学家们正在那里种植一公顷有毒的入侵烟草树，烟草glauca——以热爱我们拥挤的星球上最干燥、最热、最不适宜居住的地方而闻名——他们想把这些地方变成可持续能源和材料的来源。

烟叶是一个国家最不受欢迎的植物。它原产于南美洲，被一些美洲原住民吸烟，但它在世界许多地方都是顽强的和侵入性的。其有毒叶子的受害者包括一些将其误认为菠菜的人，以及一些鸵鸟。

但最近，科学家们对它的非凡能力感到兴奋，因为它不需要地下水，而且对光合作用所需的氮等其他必需品的需求明显很低。

德国波茨坦马克斯普朗克分子植物生理学研究所的Alisdair Fernie博士说:“这是一种难以置信的耐受性物种，其生长速度确实相当惊人。”他负责协调由欧盟资助的工业-学术合作项目MultiBioPro。

这是一种不需要微灌的植物，在非常干燥的土壤中，微灌是一种常见的技术。相反，它似乎通过毛孔吸收空气中的水分。

Fernie博士说:“作为一种潜在的生物燃料，这实际上是一种金粉。”“它甚至不是生长在边际土地上，而是生长在完全无法用于农业的土地上。”

工作n glauca没有Solaris那么先进。在阿拉伯联合酋长国已经进行了实地试验，马达加斯加正在种植的这一公顷将很快收获，种子将被运往德国，用于生物精炼喷气燃料，或作为其他燃料的添加剂，以减少其微粒和一氧化碳的排放。

与Solaris一样，为植物的每个部分找到多种用途被认为是其成功的关键，因此MultiBioPro也在考虑如何将树木的生物量加工成其他产品。

在有毒的叶子中潜伏着维生素D——作为一种补充剂越来越受欢迎的产品——这些叶子还含有茄尼醇，广泛用于制药工业。该计划的另一项研究是研究它可能产生的其他化学物质。

切尔西——根据哈佛大学公共卫生学院科学家的一项新分析，自1955年以来，美国在小儿麻痹症疫苗接种上花费了350亿美元，这可能看起来很多，但这笔支出已经产生了超过1800亿美元的净储蓄。主要作者金伯利·汤普森说，他们模拟了这种疾病在没有接种疫苗的情况下是如何传播的，然后估计了治疗这种疾病的成本。

金伯利——人们通常没有意识到，没有发生的事情很难得到信任。这是一个真正的挑战，因为就公共卫生而言，因为如果人们看不到干预的好处，而只看到了成本，那么他们可能会误解公共卫生干预的价值。

切尔西—她说，这不仅对发展中国家根除小儿麻痹症的努力是一个重要的教训，而且对发达国家的医疗保健系统也是一个重要的教训，在发达国家，紧急治疗往往胜过预防性护理。

一种新药可能通过沉默病毒和其他疾病的基因来对抗病毒和其他疾病。关键成分是小干扰RNA，一种可以阻止特定基因制造蛋白质的分子。哈佛医学院的Julie Leberman表示，这类药物将具有广泛的潜力。

朱莉-由于RNA干扰机制存在于所有细胞中，这种自然途径可以用来沉默任何可能与疾病有关的基因。

在动物实验中，Leberman的研究小组发现了一种方法，可以在不影响健康细胞的情况下，将干扰RNA植入受感染的细胞。现在，她和她的同事们正在研究一种用于呼吸道病毒、大流行性流感甚至高胆固醇的RNA疗法。

切尔西-谢谢鲍勃，下次我们将看看全球变暖是如何打破一些快乐的共生关系的。回到你的裸体科学家…

当一颗流星或小行星撞击地球时它不会产生核反应它只是撞击速度产生的能量。如果你从帝国大厦上扔下一块石头，它可能会以每秒几米的速度砸到地板上，当一颗小行星撞击地球时，它可能会以每秒20公里的速度来。令人难以置信的快——我们称之为超高速，从字面上讲，来自如此巨大的物体的能量，它可能有几百米甚至几千米宽，撞上什么东西，基本上就停了下来——所有这些能量都是由它的速度立即转化为热量或声波，在地壳中传播。它会对地球造成巨大的破坏，基本上会把大量的岩石和碎片炸到大气中，这会导致气候变化和各种各样的严重问题。

发生月食的原因是地球正好在太阳和月球之间运行，所以基本上地球的影子投射在月球表面。这就是为什么你在表面上看到那种深色，基本上是一种红色，因为你在地球的边缘通过大气层得到了一点光的过滤。大气层让红光比蓝光更容易通过，所以你看到的月球是略带红色的。其他的东西也会发生日食，当月亮正好经过地球和太阳之间的时候。实际上，在月食的前一天，我们有一次土星掩星，月亮正好从我们和土星之间经过。所以土星从视野中消失了，恒星和其他行星也会受到同样的影响。它们可能是非常有用的观看内容;你可以通过观察恒星在它们后面消失的过程来了解其他行星的大气层。

这是探测另一个太阳周围行星的好方法。当行星从另一颗恒星前面经过时它挡住了一些光线，它会稍微变暗，可能持续几个小时，我们有时可以从地球上看到这一点，实际上我们知道有另一颗行星在某个地方绕着另一颗恒星运行。