预防成瘾疫苗

人类总是奇怪地被改变我们意识和感知的事物所吸引，无论是亚马逊部落在他们的宗教仪式中使用死藤汁，西伯利亚萨满巫师喝致幻觉的驯鹿尿，还是英国办公室职员在周五晚上下班后在酒吧喝发酵谷物产品并吸入干烟叶的烟雾。

其中大多数只有少量的适度危害。然而，这些物质中的许多都有可能导致成瘾，导致更严重的问题。吸毒成瘾是一种折磨着全球数百万人的疾病，并可能在个人和社会层面造成巨大损害。与成瘾的斗争是一场在用户和整个社会内部都在进行的战斗。幸运的是，世界上一些最聪明的人正在寻找新的武器。

上瘾

成瘾的机制是多样而复杂的，但最重要的三个方面是神经、心理和社会。

在神经学层面上，大多数药物要么刺激要么抑制大脑中的某些通路。这会改变大脑的化学平衡，从而改变其功能，从而产生使用者的高度体验。例如，一种叫做多巴胺的大脑信使产生一种快乐满足的感觉，几乎所有上瘾的药物都会导致大脑中多巴胺水平的增加。当暴露于高水平的多巴胺时，大脑对这种强烈信号的反应是变得不那么敏感(被称为“耐受性”)。当药物消退时，大脑的多巴胺耐受性仍然升高，但多巴胺已经消失了。这会导致一种失落感或需要感，这种感觉可以通过再次服用药物来缓解。

从心理上讲，随着时间的推移，使用者学会了将吸毒与感觉良好联系起来。然后，每当他们想到毒品时，他们就会想要服用一些，重新体验那种感觉。此外，当他们感到压力或不开心时，他们会有使用药物来缓解压力的冲动。这些感觉被称为渴望。

从社会角度来看，有几个因素会导致上瘾。其中最重要的是朋友和家人，因为他们塑造了你对“正常”的看法。以烟草为例。在某些圈子里，吸烟被认为是正常的，甚至很酷，但在另一些圈子里则恰恰相反。媒体描述和公众对成瘾物质的看法也会产生影响。这就是为什么包含毒品的电影、音乐和其他媒体都有年龄限制，目的是防止儿童接触到这些内容。2002年，英国禁止了烟草广告，也有人呼吁进行无装饰包装。与禁止在封闭的公共场所吸烟一起，这些都是减少吸烟成为日常公共生活一部分的努力的一部分;然而，吸烟率仍然很高——在21岁以上的人群中，吸烟率约为20%。

在这三个因素的作用下，我们中的一些人陷入了陷阱，对一种或多种物质上瘾。但是上瘾有什么影响呢?

这个问题

对吸毒者(也被称为“问题吸毒者”)本身的伤害有几种形式。这种药物本身可能是有毒的，长期反复使用会损害身体。一个很好的例子就是肝损伤，这是酒精成瘾的常见症状。成瘾者的心理健康也经常受到影响，导致人际关系、工作和日常生活出现问题。

这些问题对社会产生了影响，2008年英国内政部的一份报告估计，吸毒问题占英国所有贪婪犯罪(即抢劫、入室盗窃和盗窃)的三分之一到一半。同一份报告估计，英国每年因A类毒品使用而产生的医疗保健和刑事费用超过150亿英镑。

由于严格的毒品法律和严厉的执法在降低成瘾率方面收效甚微，越来越多的人呼吁将成瘾视为一种疾病，而不是一种犯罪。但是我们有什么工具来治疗成瘾呢?

戒掉这个习惯

无论是自愿还是法院命令，成瘾者都有各种各样的治疗选择。这些疗法主要分为三大类:戒断、心理疗法和药物替代疗法(如美沙酮治疗海洛因成瘾者)。最有效的治疗方案将这三种方法结合起来。不幸的是，在全球范围内，获得这些服务的情况差别很大。

如果一个瘾君子能成功地完成一个康复疗程，他们就有机会在余生中戒掉毒瘾。不幸的是，一个普遍的问题是，当他们回到正常生活时，他们往往又回到了旧的瘾。这就是所谓的“复吸”，对于某些药物(如海洛因)，这种情况发生在所有病例的一半以上。

众所周知，复发是很难预防的，因为旧友和旧情可能会引发旧习惯的回归。然而，如果我们能找到防止复发的方法，那么病人过上正常生活的机会就会大大提高。

注射疫苗

最近引起人们兴趣的另一个潜在解决方案是利用身体自身的防御来对抗药物。这被称为免疫疗法。它的工作原理与预防其他疾病的疫苗非常相似，通过将一部分药物分子附着在免疫激活分子上。这会导致你的免疫系统产生一种叫做抗体的化学物质，这种化学物质会中和药物分子。下次你的身体识别血液中的药物时，它会迅速产生更多的抗体。然后它们锁定药物分子，阻止它进入你的大脑。这样，如果一个正在康复的瘾君子使用这种药物，他们就不会感到兴奋，也不会再次上瘾。

然而，制造这些疫苗远非易事。首先，免疫效果必须是强大和持久的。一些传统疫苗(例如破伤风)需要多次后续加强注射才能完全有效，这对大多数患者来说是可以接受的。然而，就成瘾疫苗而言，让成瘾者可靠地参加治疗预约可能是有问题的。

另一个问题是确保疫苗具有适当的特异性。有些药物实际上与人体内天然存在的分子非常相似。例如，海洛因属于一组被称为阿片类药物的化学物质。这一组还包括内啡肽，一种由你的身体用来控制疼痛和情绪等关键功能的化学信使。任何针对海洛因的疫苗都必须远离我们自己的天然阿片类药物，这是非常棘手的。

全球有许多科学家小组正在努力克服这些问题，并为许多最有害的药物，特别是海洛因、可卡因、尼古丁和甲基苯丙胺，研制疫苗。其中一些已经在实验室老鼠身上被证明是有效的，目前正在进行临床前和临床人体试验，以确定它们对人体是否安全有效。酒精成瘾在全球范围内造成了巨大的危害，但不幸的是，由于它是一种小分子，因此开发疫苗要困难得多。

疫苗在被批准使用之前必须经过严格和广泛的测试，所以几年之内不要指望在诊所看到它们。然而，如果/当它们进入流通，它们将成为治疗成瘾的重要补充。

没有银弹

虽然这些进展非常令人兴奋，但重要的是要记住，这些疫苗不一定是治疗成瘾的万无一失的万灵药。先发制人地让所有人接种疫苗来对抗某种药物也不现实，更不用说其中涉及的伦理问题了。

相反，免疫疗法可能会成为帮助那些想要在康复后保持清洁的人实现目标的重要工具。这将使他们过上健康、幸福的生活，并重新融入社会。

随着对成瘾及其治疗方法的持续研究，我们可以帮助人们摆脱成瘾的束缚。然而，这只有在我们将瘾君子视为需要帮助的病人而不是需要惩罚的罪犯时才有可能实现。