蜜蜂都去哪儿了?

春天来临的一个明显迹象是蜜蜂又回到了你的花园，但你有没有想过，在寒冷的月份里，蜜蜂都去哪里了?答案比你想象的要复杂得多，因为仅在英国就有大约250种蜜蜂，它们唯一的共同点是它们不会在冬天飞向南方。这个庞大的物种群是许多花卉和作物的重要传粉者，所以我们了解它们生存需要什么资源是很重要的。

蜜蜂挤在一起取暖

蜜蜂(api melifera)是一种半驯化的物种，可形成多达60,000只工蚁的大殖民地。虽然它们通常存在于养蜂人广泛管理的人工蜂箱中，但它们有时也会在树洞和岩石裂缝中形成野生蜂群。你今天看到的大多数蜜蜂都是从欧洲进口的。

像所有其他种类的蜜蜂和大多数昆虫一样，蜜蜂在一年中的大部分时间都是恒温的(主要从环境中吸收热量)。然而，在冬季，蜂群通过共同工作来维持温度。聚在一起的每只蜜蜂都会抖动飞行肌肉来产生热量。在温度保持在35摄氏度左右的中间，外围的蜜蜂为中间的蜜蜂起到了隔热作用。如果蜜蜂的体温降至8摄氏度以下，它们就无法移动飞行肌肉而死亡。

在夏季，每只工蜂只能活1-2个月。然而，在一年中晚些时候孵化的蜜蜂适应生存更长的时间，长达6个月，使蜂群在没有产卵的情况下度过冬天。在秋天，当温度降到10摄氏度以下时，蜜蜂才会回到蜂巢，只有当温度变暖时，它们才会冒险出来处理身体废物，保持蜂巢的清洁。

在冬季，蜜蜂的数量要少得多，它们依靠年初储存的蜂蜜生存。如果蜂蜜供应耗尽，蜂群就会挨饿。冬季的蜜蜂聚集在蜂巢的中心，并逐渐向上移动，穿过蜂蜜储存库。这种最小的移动模式意味着蜂群可能无法在蜂巢的其他地方找到蜂蜜，并且已知蜂群被蜂蜜包围而饿死。冬季蜂房的减少也与寄生性瓦螨(瓦螨)，减少了工蜂的平均寿命。

B黄蜂在地下冬眠

你可能没有注意到，英国各地有许多不同类型的大黄蜂，一个物种的蜂王、雄性和工蜂看起来也都不一样。

对于大黄蜂女王来说，冬天的生活更加孤独。虽然它们在春天形成群体，但它们独自过冬。秋天交配后，每只大黄蜂女王都会挖一个小房子过冬。最近，人们对蜜蜂和它们的习性产生了很大的兴趣，因为人们担心蜜蜂数量的下降和蜜蜂提供的宝贵授粉服务的丧失。然而，大黄蜂究竟在它的冬季家园寻找什么仍然是一个谜。最后一项科学研究是在1969年由大卫·阿尔福德发表的，当时他偶然发现了一个蜜蜂冬眠的地方，并记录了每个蜂王家的特征。

你在春天看到的第一批大黄蜂是这些寻找筑巢地方的蜂王。蜂王很容易被认出来，因为它们比在殖民地形成后出现的工蜂大得多。大多数大黄蜂物种不会自己筑巢。它们在地面上寻找啮齿动物或树洞空出来的洞。

蚁后产下第一批卵，并为食物觅食。一旦第一批幼虫发育成熟，它们就会成为工蜂，帮助觅食，让蚁后成为全职的蛋蛋。

在蜂群生命结束时，新的蜂王和雄蜂产生，并走向世界与其他蜂群的蜜蜂交配，重新开始整个循环。通常情况下，整个群体，包括原来的蚁后和所有的雄蚁都会死去，只留下新交配的蚁后，在明年春天重新开始。然而，随着气候变化和暖冬的到来，一些蚁群现在能挺过冬天了。黄尾大黄蜂(Bombus terrestris)曾被记录在冬季开花植物上觅食。蜜蜂和黄蜂记录协会正在收集数据，以确定这种现象有多普遍，以及这种现象是否发生在城市，因为园丁们正在提供来自异国情调的冬季花朵的花蜜和花粉。

独居的蜜蜂不会从它们的育雏室里出来

很多人甚至没有意识到独居蜜蜂的存在;许多物种至少在表面上与蜜蜂、大黄蜂或黄蜂相似。在英国，我们有200多种。它们在地下的隧道、灰浆、枯木或空心茎中筑巢。每只雌蜂都有自己的巢——它们不像大黄蜂和蜜蜂那样作为一个群体一起工作。在春天，成虫出现，雌虫单独产卵，提供花粉食物包并封闭室。

你可以在你的花园里建一个蜂房来养这些没有攻击性的蜜蜂，因为它们经常没有合适的筑巢地点。这一大群蜜蜂的冬季策略也有很大的不同。有些成虫越冬，而另一些则保持幼虫形态，在春天化蛹。常见的独居蜜蜂包括红石匠蜂(Osmia rufa)和切叶蜂。石匠蜂在秋天结茧化蛹。完全成形的成虫会在茧里待到春天。一旦出现，每只成虫只能活几个星期，刚好够繁殖并开始新一轮的循环。

为什么蜜蜂很重要?

昆虫可能很小，但它们对英国经济的贡献巨大(每年超过4亿英镑)。蜜蜂是非常重要的传粉者。没有昆虫授粉，许多野花根本无法繁殖，从豆类到苹果等许多重要作物的产量都依赖于蜜蜂。虽然蜜蜂在为农业提供授粉服务方面很重要，但研究表明，当有几种蜜蜂访问作物时，作物的收成会更大。这使得我们了解栖息地的需求和对所有不同蜜蜂物种的威胁变得非常重要。

蜜蜂受到多种因素的威胁，包括疾病、污染和杀虫剂、入侵物种和气候变化。这些威胁与土地利用变化(对生物多样性最重要的威胁)的相互作用给已经减少的人口带来了巨大的压力。由于农业集约化，整个英国土地利用的变化减少了适合蜜蜂的栖息地数量。干净整洁的农场几乎没有野生空间，这减少了可供觅食的野花，也减少了蜜蜂筑巢或越冬的地方。

由于农业实践的这些变化，两种大黄蜂和许多种类的独居蜜蜂在英国已经灭绝。农业环境计划现在已经到位，鼓励农民创造更适合蜜蜂的栖息地，但需要更多的研究来充分了解不同开花植物、筑巢地点和越冬要求的重要性，以使这些计划有效。

你如何帮助蜜蜂?

随着自然栖息地的丧失，公园和花园等城市栖息地对蜜蜂物种变得越来越重要。提供大量的花产生花蜜和花粉，以保持殖民地一年四季的供应是很重要的。现在，树大黄蜂(Bombus hypnorum)有时会使用鸟巢箱，而独居的蜜蜂会在人造鸟巢中安家，增加你在花园里看到的蜜蜂的范围。

你可以用大黄蜂保护基金会的蜜蜂观察记录下你看到的蜜蜂，蜜蜂黄蜂和蚂蚁记录协会正在收集冬季觅食蜜蜂的具体数据。