这是鸟类导航的基础吗?

科学家们已经展示了鸟类如何能够看到地球的磁场，从而帮助它们导航。

牛津大学和亚利桑那州立大学的一个研究小组在本周的《自然》杂志上写道，他们发现了一种化学把戏，可以让一些动物看到磁场。

彼得·霍尔和他的同事们研究了一种含有三个关键化学基团的分子:类胡萝卜素(C)、卟啉环(P)和富勒烯(F);选择这种色素是为了模仿在视网膜中发现的一些感光色素的行为。利用这种分子，研究小组发现，当他们用一定波长的光照射CPF时，CPF会在分子的两端产生一对叫做自由基的化学物质。

正常情况下，这些自由基会迅速重组并相互抵消，但当研究小组施加与地球磁场强度相似的磁场时，自由基的量子特性(即电子“自旋”)被改变了。现在，电子的自旋不是相反方向的，也就是反平行自旋，电子的自旋是匹配的，这极大地影响了自由基相互抵消所需的时间。

霍尔说:“这可能会触发眼睛里的一种化学物质改变形状，进而启动其他生化过程，使鸟类能够看到地球的磁场。”鸟类可以将这些信息作为参考框架，在没有视觉线索的情况下帮助它们导航，比如在夜间，或者在海洋上空飞行。