地球的多个卫星

这篇论文发表在本周的期刊上自然根据月球表面地质的一个令人困惑的问题，提出了地球可能曾经有过第二个月球的证据。即使用肉眼，也可以将月球表面区分为黑色平坦的火山面、海洋和颜色浅得多的崎岖山区——高地。这些区域之间可见的边界形状被一些人浪漫地称为“月球上的人”。

令人费解的是，在月球这么大的天体上，平坦的平面和多山的高地会随机分布在其表面。事实上，在月球的一面，海洋紧密地聚集在一起，而另一面则要粗糙得多。如此大的不均匀性似乎超出了随机过程本身的预期。

在本周的自然这个谜题让加州大学的Martin Jutzi和他的同事重新考虑了月球形成的传统观点。标准观点认为，大约45亿年前，一颗与火星大小相仿的行星(有时被称为忒伊亚)与地球相撞。这两颗行星都被撞击的能量完全融化了，一小块熔化的岩石从其他岩石中分离出来，形成了月球。

Jutzi认为，如果这次碰撞形成的不是一个卫星，而是两个卫星，会发生什么。他的结论是，两个卫星可能在地球轨道上共存了大约1亿年，但它们最终会相撞。这样的碰撞会导致我们今天看到的月球的不平衡形状吗?

Jutzi在他的论文中很好地描述了这个想法的一个明显问题:当天体碰撞时，结果通常是在物体上留下洞——陨石坑和盆地。在这种情况下，某种东西在月球的一侧形成了山脉。因此，Jutzi开始研究碰撞是否会在物体表面形成山脉。他认为，如果两个天体的相对速度足够小，就没有足够的能量来挖出一个大坑，相反，结果是一大堆像山一样的碎石。

Jutzi计算模型的另一个有趣的结果是，在这种情况下，月球内部的熔融岩浆被撞击的力量推向月球的另一个半球，这可能反过来导致月球上与撞击点相反的一点周围的火山活动增加，因此形成了火山平面，正如我们实际上看到的那样。