认错人的可疑案件

北大西洋的一种濒危鱼类可能比以前想象的更麻烦，因为事实证明，很长一段时间以来，它一直与另一种不那么受威胁的物种混在一起。

白马林鱼是一种体型庞大、游泳速度快的海鱼，体重可超过80公斤，身长可达3米，每条鱼的鼻子上都有一根惊人的长枪。但他们做得并不好。在美国，它们是价值数百万美元的运动渔业的珍贵目标，被旨在捕捞金枪鱼和旗鱼的延绳钓渔业意外捕获。

几年前，据估计，野生白马林鱼的数量已经下降到维持健康种群所需数量的12%左右。但现在看来，它们的情况可能更糟，因为科学家们一直把它们和另一种看起来像它的物种——圆鳞矛鱼——混淆在一起。

这一发现发表在《濒危物种研究》杂志上，由美国国家海洋和大气管理局渔业服务局的劳伦斯·比尔基尔彻和美国盖伊·哈维研究所的马哈茂德·希夫吉共同领导的一个国际海洋生物学家小组发表了这一发现。

通过筛选过去十年的DNA样本，他们发现在渔业统计中报告的近30%的鱼是白马林鱼，实际上是圆鳞鱼，一种神秘的鱼，我们对它知之甚少，直到2006年，一项基因研究将它确定为一个独立的物种，才为科学所知。

该团队还使用计算机模拟来计算圆鳞矛鱼的丰度将如何改变过去和未来对白马林鱼种群数量的评估。不幸的是，缺失的关键信息是，鱼叉鱼是否总是占渔获量的30%，或者这个比例是否随着时间的推移而改变。如果没有这些信息，科学家们对这两种鱼的情况知之甚少，这使得妥善管理和保护它们变得极其困难。

白马林鱼已经两次被提议根据美国濒危物种法案进行保护(这将终结利润丰厚的狩猎渔业)，两次被拒绝，主要是因为人口研究表明白马林鱼的数量正在增加。但现在圆鳞矛鱼出现了，我们根本不能确定这些增长是否真的发生过。

我们有时可能会认为分类学——物种鉴定的科学——是一门局限于博物馆满是灰尘的走廊里的过时学问。与此相反，这项研究强调了了解世界上有哪些物种对我们来说是多么重要，尤其是那些我们正忙着猎杀濒临灭绝的海洋物种。