基因组合导致肺结核易感性

本周，研究人员似乎发现了为什么有些人易患结核病而有些人不易患结核病的关键原因。华盛顿大学的Lalita Ramakrishnan及其同事在《细胞》杂志上发表了这篇文章，他们认为，正是一种名为LTA4H的酶的水平赋予了一些人更好的免疫力。

并不是那些拥有更多这种酶的人是赢家，也不是那些拥有LTA4H的最低水平与金发姑娘和三只熊类似，实际上是那些具有中等或“刚刚好”数量的免疫酶的个体具有结核病抗性。

杂合的人或者有两种不同版本的产生LTA4H的基因的人有这种中等数量的酶。研究人员在一个受控的环境中通过观察斑马鱼来测试这一点，斑马鱼被选中产生不同水平的酶。很快就发现LTA4H在它们的免疫中起着一定的作用。然后，Ramakrishnan将她的发现与来自华盛顿、越南和尼泊尔的人类遗传学家进行了比较，看看他们是否相同。人们发现正是这种杂合性产生了理想水平的酶。

有趣的是，很长一段时间以来，人们都知道患有严重结核病的人如果给他们服用一剂消炎药，病情可能会好转。可能是这些人产生了过多的LTA4H通过给他们抗炎药可以将酶的作用降低到中等水平;这使得结核病细菌的生活变得困难——使病人感觉更好。

这是一个重要的发现，因为现在有许多结核病菌株具有耐药性。如果你能修补人类的免疫系统，你可能会想出一个更好的解决方案。此外，LTA4H还有一个额外的好处，那就是它还能让人对麻风病等其他分枝杆菌感染产生免疫力。