1994年在果蝇中首次发现，腊肠犬的主要工作是与一种叫做刺猬的基因一起工作，告诉发育中的昆虫眼睛中的细胞变成感光的视网膜细胞，而不是变成角质层细胞——昆虫的皮肤。但它的名字实际上来自于另一个功能——帮助定义苍蝇腿上的正确片段模式。如果没有腊肠犬，果蝇的腿就会异常短——就像那些小型犬科动物一样。哺乳动物版本的腊肠犬在眼睛和四肢上也很活跃，但它在大脑和其他一些结构上也很活跃。人类腊肠犬基因似乎还能抑制肿瘤，阻止细胞生长失控和形成癌症，在某些类型的人类癌症中发现了该基因的缺陷，包括肺癌、胰腺癌和肝癌。
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