让你的牙齿进入考古学

被困在牙菌斑中的植物颗粒揭示了我们古老的
苏丹的一项新研究表明，当早期现代人从狩猎采集习惯转变为农业和城市生活方式时，发生了很多我们不知道的事情。

我们拥有的大多数证据都是与环境相关的——在人类遗骸或人类居住的迹象旁边发现的植物、动物和明显煮熟的材料的样本。要证明人们实际上吃了什么要困难得多，但现在来自巴塞罗那自治大学的考古学家凯伦·哈迪发现，牙菌斑——沿着牙龈线堆积的坚硬物质——会留下我们吃过的东西的痕迹。

在苏丹的Al Khiday工作时，她和她的同事分析了从一个可追溯到9000年前的埋葬地点发现的大量骨骼上的牙菌斑。吸入烟雾的化学特征(可能来自火灾)和烹饪产生的碳都存在。还有大量的淀粉微粒，显示出被加热过的迹象，包括一种叫做香附子。

这种植物也被称为紫芥，现在被认为是一种杂草，但它富含淀粉的地下块茎是许多国家我们祖先碳水化合物的重要来源。有趣的是，新的研究结果发表在《公共科学图书馆·综合》。表明在农业出现很久之后，人们仍在食用这些块茎，那时淀粉的优质来源可能已经存在。

哈代推测，这表明这些人可能将根与潜在的健康益处联系在一起，这就解释了他们为什么继续使用它。事实上，它确实含有可以抑制某些细菌生长的化学物质，包括导致蛀牙的变形链球菌。

哈迪说，这也许可以解释为什么他们研究的个体蛀牙率出乎意料地低。“牙石分析提供了获取植物的新途径，即使不能彻底改变，也会增加史前和农业前人口对生态知识和植物使用的认识。”