一项新的研究发现，我们肠道中的微生物会开启和关闭我们的基因，而且我们吃得越健康，它们的作用就越大。
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微生物——细菌、真菌和病毒——存在于人的肠道中。它们通过帮助免疫系统和消化食物的过程对我们的健康起着至关重要的作用。一段时间以来，人们已经知道饮食会影响我们体内微生物的平衡。但直到本周，我们还不清楚这究竟会对我们产生怎样的影响。
威斯康星大学麦迪逊分校由约翰·德努教授领导的一个研究小组发现，微生物分泌的小分子改变了所谓的表观基因组，即DNA上的化学信息，决定了某个基因是否活跃。
在发表在《分子细胞》杂志上的论文中，研究人员将无菌小鼠的表观基因组与肠道微生物组活跃的小鼠进行了比较，这些小鼠要么吃高脂肪、高糖的西式饮食，要么吃富含水果和蔬菜的更健康的饮食。
“不良的饮食抑制了肠道微生物群和宿主表观基因组之间的交流，”德努说。
西方饮食不能为微生物提供良好的营养来源，从而降低了它们的代谢活动，从而降低了它们对宿主表观基因组的影响。
特别是，活跃的微生物群有助于调节与糖尿病、新陈代谢和免疫系统相关的基因。
研究人员确定了肠道微生物代谢过程中产生的三种脂肪酸分子——醋酸盐、丙酸盐和丁酸盐，它们负责改变基因活性。
如果将这些分子喂给没有活跃肠道微生物的小鼠，则观察到与食用健康饮食的小鼠相似的表观遗传改变。
但德努并不提倡在饮食中补充短链脂肪酸作为健康饮食的一种方式，因为好的食物有更多的好处。
目前还不清楚这些发现在多大程度上适用于人类。
“显然，这是一项复杂的任务，”德努说。“但我们知道，人类微生物群落也会产生这些短链脂肪酸，你会在人类的血浆中发现它们，所以我们推测同样的事情也在发生。”
研究人员发现，微生物群和宿主细胞之间的化学交流甚至可以到达远离肠道的组织。
“我们开始了解饮食和微生物群如何以及为什么起作用的机制。”
让我们把好人喂进肚子里!
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