利用免疫系统对抗癌症

美国科学家发现了一种通过重新编程免疫系统来攻击肿瘤的方法。

马萨诸塞大学阿默斯特分校的研究人员利用一种“超分子”增强了免疫细胞巨噬细胞的抗肿瘤活性。这阻止了肿瘤的生长，提高了患有某些癌症的小鼠的存活率。

巨噬细胞构成了人体第一道免疫防线的关键部分，抵御身体识别为“外来”的实体。这包括病毒和细菌，但也包括癌细胞，巨噬细胞通常通过摄取它们来摧毁它们。但是癌细胞经常绕过这个过程。

领导这项研究的Ashish Kulkarni解释说:“癌症可以通过两种主要机制克服巨噬细胞的攻击。”“首先，它可以将巨噬细胞转化为不真正靶向肿瘤的巨噬细胞。另一种方式是向巨噬细胞发出信号，说‘不要吃我’。”

那么，团队是如何克服这一点的呢?Kulkarni说:“我们想做的是通过同时针对这两种机制来智胜癌细胞。”“我们将良性巨噬细胞转化为侵袭性抗肿瘤巨噬细胞，我们还阻断了‘不要吃我’的信号。这使得巨噬细胞准备好攻击。”

这是通过以超分子的形式同时向肿瘤输送两种药物来实现的。“我们设计了一种像乐高积木一样的材料，不同的‘积木’可以有不同的用途。所以我们使用了两种不同的药物，它们可以‘结合在一起’，然后靶向巨噬细胞。”每种药物分别针对其中一种机制。

这个方法奏效了。“在乳腺癌和黑色素瘤的小鼠模型中，这种同时靶向两种途径的超分子被证明可以抑制肿瘤生长。我们还抑制了肿瘤细胞向远处器官的扩散，即转移。我们还表明，与目前的治疗方法相比，这种方法可以提高生存率，”Kulkarni说。他补充说，尽管这些都是临床前研究，但他希望在未来三到五年内看到这种疗法的首次临床研究。

Kulkarni认为，一旦这种疗法得到充分开发，许多人将从这种疗法中受益，因为它适用于多种癌症。

“大多数实体肿瘤已被证明含有大量巨噬细胞。乳腺癌和黑色素瘤就是两个例子，但巨噬细胞也存在于胰腺癌、膀胱癌、前列腺癌，甚至宫颈癌中。所以我们希望这种疗法可以用于各种类型的实体肿瘤。”

根据Kulkarni的说法，癌症治疗的未来在于使用免疫疗法和更传统的癌症治疗方法，如化疗和放疗，结合起来专门针对每个患者的癌症类型。

他说:“针对正确肿瘤类型的正确治疗组合才是未来。”“一刀切的方法对癌症不起作用，所以有一种方法，我们知道哪些患者最有可能对哪种治疗产生反应，以及需要使用哪种治疗组合，可能会对临床产生重大影响。”这是我们希望将来能做的事情……”