精子是如何被激发的

科学家们已经发现了精子离开雄性后开始游动的机制。

大多数人认为精子是一种微小的游动细胞，在寻找卵子的过程中四处游动。但实际上，它们只有在进入雌性体内后才开始这样做。对于雄性来说，它们保持安静，以免在“伟大的卵子竞赛”之前耗尽自己的精力。然而，没有人知道这是如何实现的。

现在，加州大学旧金山分校的研究人员发现，细胞膜上的离子通道(一个特殊的孔)允许质子(氢离子)在适当的时候从精子中涌出，这是精子开始游泳的触发因素。

Polina Lishko和她的同事利用一种叫做“贴片夹持”的技术发现了这一现象。一个微小的移液管被应用到单个精子细胞的膜上，以测量在不同条件下流入和流出细胞的电流。

这项研究发表在杂志上细胞研究表明，在碱性条件下，锌浓度下降，或人体自身一种类似大麻的化学物质——一种被称为anandamide的物质——的存在，离子通道——被称为Hv1——打开。氢离子通过通道的出口提高了精子内部的pH值，激活了其他代谢过程，包括打开精子用来游泳的鞭毛。

这一发现揭示了一个古老的谜团，但也可能是治疗某些形式的不孕症的关键，甚至是下一代避孕药的关键:科学家们希望通过一种药物阻断质子孔，可以关闭精子，诱导一种可逆的不孕症状态;对于精子功能差的人来说，它也有可能提高精子的活力。