将癌症与免疫系统联系起来

世界各地的研究人员开始意识到，癌症与炎症和免疫系统的关系可能比我们之前认为的更为密切。本周的两篇新论文进一步强化了这种联系。

美国国家癌症研究所和德克萨斯大学的研究人员发现，两种与炎症有关的基因变异可能会增加患肺癌的风险。这些基因版本的影响在重度吸烟者中尤其强烈，这表明炎症可能在男孩对烟草烟雾的反应中起着重要作用。

他们的研究涉及约1500名肺癌患者和1700名未受影响的人。这是第一个明确指出吸烟造成的肺损伤可能引发免疫系统过度炎症反应，从而导致肺癌的主要研究。

研究小组发现的基因编码了重要的免疫系统信号分子，即白细胞介素A和白细胞介素b。它们有助于启动炎症，以应对感染或组织损伤。因此，拥有这两种基因不同版本的人可能或多或少容易受到吸烟致癌效应的影响。这有助于解释一个古老的谜团:尽管许多吸烟者会得肺癌，但并不是所有人都会。

同样在本周，剑桥大学的研究人员发现了免疫系统和乳腺癌之间的联系。他们发现，一种叫做细胞因子的分子，在我们对感染的免疫反应中起着关键作用，也参与了怀孕期间乳房的产奶量。

他们的发现对了解乳腺癌具有重要意义，因为对细胞因子信号做出错误反应的细胞可能会失去控制而发生癌变。然而，重要的是要指出，从长远来看，生孩子和母乳喂养可以降低患癌症的风险。