听好了!耳鸣的原因已证实

美国和中国的科学家已经证实了耳鸣的原因——多达四分之一的人会听到令人分心的嗡嗡声和磨碎声。

耳鸣一直困扰着历史上一些著名的人物，包括贝多芬，他最终完全失聪。患者描述的症状是体验只有自己能听到的声音，从口哨声和铃声，到重复的、有节奏的机械感知。这些声音是侵入性的，令人不安的，并且足以分散注意力，导致一些人自杀。

大多数病例的共同点是有过大的声音暴露史和以前的听力损伤。这一发现最初导致人们猜测耳鸣患者所经历的幻听源自内耳的听觉器官——耳蜗。布法罗大学的科学家理查德·萨尔维解释说:“但这很难与切断耳朵和大脑之间的神经并不能使耳鸣消失的事实相协调。”

相反，听力专家怀疑耳鸣是由大脑的听觉系统本身引起的，实际上是大脑对耳蜗损伤的适应，就像截肢者在失去肢体后经历幻痛一样。

为了探究这是如何发生的，Salvi和他的同事们给老鼠服用高剂量的阿司匹林，从而引发了老鼠的耳鸣状态。“我们训练动物在听到寂静时按下一个杠杆，当它们听到(耳鸣)声音时按下另一个杠杆。”

然后用大脑记录技术对患有耳鸣的动物进行检查，以窃听它们神经系统几个区域的电活动。与正常情况相比，这些听觉中枢表现出更高水平的活动，研究小组认为，这与放大过程相对应。

通过试图接收来自受损内耳的微弱信号，大脑增加了系统中固有的神经噪声，导致对声音的感知，这就是耳鸣。“在老鼠身上，大脑中的听觉中心的活动增加了。这有点像打开收音机听到一个安静的电台:嘶嘶声也会上升，”萨尔维解释说。

有趣的是，这项发表在杂志上的新研究eLife该研究还揭示了神经系统其他部分的活动变化，包括大脑的情绪中心，这有助于解释耳鸣对患者情绪的痛苦影响。