人类通过谈判走出了非洲

根据“走出非洲”假说，现代人类几十万年前在非洲进化。然后，从大约5万年前开始，我们的祖先开始向更远的地方冒险，最终在世界各地定居下来。这一观点得到了遗传学研究的支持。遗传学研究证实，遗传多样性最丰富的是非洲土著人，而最不丰富的是那些处于早期人类迁徙分支顶端的人群。但现在，奥克兰大学的一位科学家为这个故事增加了另一层复杂性——人类语言在非洲大迁徙中可能扮演的角色。

昆汀·阿特金森在《科学》杂志上发表文章，分析了504种世界语言中使用的音素(构成单词的声音单位)的数量。一般来说，就像遗传多样性一样，大群体使用的语言往往比小群体或瓶颈群体使用的语言有更多的音素。引人注目的是，这种语言音素计数与先前的遗传和形态学研究预测的迁移途径非常吻合。

非洲语言的音素是最丰富的，而那些在遥远的迁徙分支顶端的民族所说的语言所含的音素最少。这个结果的含义是，为了使这种关系符合，语言必须在现代人还在非洲的时候就在他们中间进化了。根据阿特金森的说法，“在某种程度上，语言是文化认同的标志，我们的文化祖先，就像我们的基因祖先一样，可以一直追溯到非洲，我认为这是非常了不起的。”阿特金森认为，语言的习得很可能是促使早期人类走出非洲的催化剂。“人类随身携带着来自非洲的工具箱，语言，以及由此带来的所有优势，包括协调和合作，这给我们带来了竞争优势。”