来自水星的信息

信使号宇宙飞船本月完成了绕水星运行一年的任务，并在该杂志上发表了两篇论文科学重点介绍来自太阳系最里面的行星的一些令人惊讶的科学结果。

信使号于2004年发射，经过几次成功的飞越后，于2011年3月进入水星轨道。除了拍摄图像，它还测量了火星磁场，对火星表面和大气进行了光谱分析，绘制了火星地形图，并在火星表面和地核方面有了一些意想不到的发现。

利用激光测高仪测量地形的结果，很明显，水星北半球的动态海拔范围较低，或者只是比火星或月球少山。这并不是说水星有过不活跃的生命——有大量的证据表明，陨石轰击和火山活动，而且自上次猛烈轰击以来，甚至自火山平原形成以来，已经发生了大规模的变化。一些陨石坑甚至发生了倾斜和扭曲。这表明，火山或构造活动一定是水星演化过程中尚不为人所知的一部分。

一些不寻常的表面特征可以用水星奇怪的内核来解释。它占据了地球半径的85%，这比我们对地球的理解所能预测的要大得多，因为地球的核心只占地球半径的50%。它含有大量的铁，这产生了它独特的磁场。它还有一个不同寻常的结构;地球的内核是固体的，外部是液体的，而水星似乎有一个额外的复杂层:一个固体的硫化铁外核，包围着一个液体层，而液体层又吞没了一个固体的内核。

这种地核结构在我们迄今所能观测到的行星中是独一无二的，但与水星磁场的观测结果吻合得很好，并有助于解释水星表面的奇怪化学成分——我们知道，地壳中含有的硫远远超过了此前的预测。然而，这种结构也会限制地幔中的对流，因此很可能会阻碍对地表特征的简单解释。

水星可能仍会给我们带来一些惊喜——例如，其他报告暗示液态水的存在——由于它的成功，信使号的计划已经扩展到进一步的探索。