章鱼和乌贼比我们想象的更古老

一项新的化石研究表明，章鱼、鱿鱼和墨鱼的古代祖先在海洋中游泳的时间至少比之前认为的要长3000万年。

最初，在加拿大著名的伯吉斯页岩矿床中，只发现了一种名为Nectocaris pteryx的神秘生物的化石。很长一段时间，研究人员都不知道它是哪种动物。

现在，多伦多大学的马丁·史密斯在《自然》杂志上发表了一项研究，揭示了将Nectocaris与软体动物(包括章鱼和鱿鱼)联系起来的一系列关键特征，这些软体动物被称为头足类动物。

科学家们已经发现了90多个新标本，它们都是2到4厘米长的小生物。它们有大而细长的眼睛和一对长长的触手，可能是用来捕食猎物的。研究人员认为，它们像许多现代头足类动物一样，利用喷射推进力，迫使水通过一个喷嘴状的漏斗，推动自己前进。

Nectocaris大约在5亿年前进化，在所谓的寒武纪大爆发后不久，大量复杂的多细胞生命在短时间内出现，为今天仍然存在的许多动物群体的进化奠定了基础。这项研究改变了人们对头足类动物的普遍看法，不仅因为它推迟了头足类动物最初进化的日期，而且还为它们如何进化成其他现代和灭绝的形式提供了见解。Nectocaris没有硬壳，它在海洋中活跃地游动，这与头足类最初是从古老的海底生活软体动物进化而来的理论相矛盾，这些软体动物有沉重的硬壳，后来进化成其他头足类动物(已灭绝的菊石和活的有室鹦鹉螺)体内的漂浮装置。

关于Nectocaris和头足类动物的起源还有很多疑问，但我们现在对5亿年前发生的事情有了更清晰的了解。我们甚至知道这些Nectocaris生物是如何死亡的:它们的鳃被细小的沉积物堵塞，这告诉我们它们可能被埋在水下的泥石流中。