用细如头发的技术探测大脑

科学家们制造了一种新型探测器，它比人类的头发还细，可能会彻底改变我们记录大脑活动的方式。

为了了解大脑是如何工作的，科学家们使用了许多方法来记录神经元(脑细胞)的活动。但目前的方法要么只记录一个小区域的单个神经元;或者它们记录的是一般区域，缺少特定神经元的信息。现在，一种新型探针已经被制造出来，它能够记录多个区域的数百个单个神经元。由于老鼠大脑的结构与人类大脑相似，这可以告诉我们更多关于我们自己的大脑是如何工作的。

这种新型探针被称为“神经像素”，每个探针都包含一根极薄的1厘米长的硅棒，插入大脑。这根棍子上有数百个电子传感器，它们将信息发送回探针的其余部分。由于老鼠的大脑从上到下大约1厘米，探针能够测量组织深处的活动。蒂莫西·哈里斯博士来自弗吉尼亚州霍华德·休斯医学研究所的珍妮亚研究园区，他领导的团队设计并制造了这些探测器。

哈里斯解释说:“当你试图做这种研究时，你需要很多传感器紧密相连。”“这可以让你区分附近的神经元，在棍子的长范围内安装传感器可以让你覆盖你想要研究的整个大脑部分。”

这项研究最近发表在自然他描述了“神经像素”与之前探针的主要区别。其中之一就是它们非常轻，可以让探针长时间固定在上面。这也意味着用来测试探针的老鼠可以四处走动，表现得像它们本来的样子。

现在还处于早期阶段，但研究小组相信，这些探测器已经开始为大脑如何处理信息提供新的见解。

“我们真的很惊讶有这么多的地方参与了正在发生的事情——我们在大脑的一些区域发现了决策过程的清晰信号，而这些区域以前并不被认为是决策过程的一部分。”

通过使用这些探针来记录老鼠在执行某些行为时的大脑活动，研究小组希望他们能够更好地了解我们人类的大脑是如何工作的，以及事情是如何出错的——比如瘫痪或抑郁。哈里斯相信，这项工作将启发人们设计出更好的探测器，用于人类。

“到目前为止，我们制造的设备不会用于人类，但人们很可能会跟随我们的领导，设计出对人类研究和临床工作更有利的设备。”