蛋白质保镖

蛋白质奶昔、蛋白质受体、蛋白质标记物、蛋白质信号和蛋白质酶——似乎没有什么是你不能用蛋白质做的!科学家们合成化学蛋白质已经有一段时间了，最近下线的是一种抗艾滋病病毒的蛋白质模拟物。本周，威斯康辛大学麦迪逊分校的科学家们在《美国国家科学院院刊》(PNAS)上报道说，他们设计了一种分子，这种分子的外观与天然蛋白质非常接近，可以欺骗和阻止细胞通讯等生物过程。

病毒通过蛋白质进行交流——从艾滋病病毒到埃博拉病毒、流感病毒和疱疹病毒。病毒细胞需要与宿主细胞交谈才能感染它们。所以，如果你能为这些蛋白质建立一种夜总会保镖，那么你就有可能阻止病毒的传播。似乎你需要蛋白质来对抗蛋白质才能做到这一点。

塞缪尔·格尔曼(Samuel Gellman)和他的团队构建了一些这样的分子，通过赋予它们肽键，使它们与蛋白质相似。因此，他们在实验室中将这种蛋白质添加到人类细胞中，并将这些细胞暴露于艾滋病毒中，以此来测试这种蛋白质bouncer。这些蛋白质模拟物实际上似乎阻断了HIV产生的蛋白质，从而防止了人类细胞的感染。这些蛋白质模拟物的特别之处在于科学家们可以操纵它们的形状。

普通的蛋白质最终会被一种碰巧飘过的酶分解，但这些研究人员制造的蛋白质是一种不寻常的形状，大多数酶根本无法识别，也不知道该怎么处理。这些蛋白质模拟物的另一个优点是它们比药物分子大得多，这使得它们在阻断其他蛋白质相互作用方面更有效。

研究人员还不知道这种药物是否可以安全地用于人体，所以也不能保证这种药物很快就会被开处方。这意味着他们为研究开辟了一条令人兴奋的新途径，科学家们可以控制他们合成的蛋白质的形状。