快速火科学:探索火星

美国宇航局的好奇号火星车于2012年8月登陆火星，在过去的15个月里，它一直在探索火星上一个名为盖尔陨石坑的区域。本周，运行火星车的团队报告了他们到目前为止的发现，所以这是你的快速科学，关于我们的行星邻居，多米尼克·福特和汉娜·克里奇罗。

• 今天的火星是一个贫瘠的、布满陨石坑的世界，气温通常低于零下100摄氏度——冷到连二氧化碳都能形成霜。
• 用肉眼仰望夜空，火星是醒目的红色。这是因为火星土壤中散落着氧化铁或铁锈的微粒。
• 低温并不是火星成为恶劣居住地的唯一原因。它的大气比地球稀薄一百倍，主要由二氧化碳组成，而不是可供呼吸的氧气。
• 然而，令太空科学家着迷的是，火星表面雕刻着古老的河道，看起来就像干涸的河流。
• 今天，火星表面的压力太低，液态水不可能存在，所以存在通道意味着火星的气候与过去完全不同，有更厚的大气层。
• 好奇号火星车的目标之一是弄清楚气候变化是如何发生的。如果火星大气中曾经有更多的二氧化碳气体，那么目前还不清楚这些碳会去哪里。
• 最有可能的答案是它变成了富含碳的石灰岩。然而，一个很大的谜团是为什么在火星上发现的石灰岩很少。
• 好奇号探测车也一直在测量火星表面的辐射。由于没有厚厚的大气层保护，火星表面受到太阳辐射的猛烈冲击。
• 事实上，“好奇号”上的辐射传感器的测量结果表明，即使是地球上最顽强的生命形式也无法承受火星土壤受到的辐射。
• 好奇号的下一个问题是，在遥远的过去，微生物是否能够在火星上茁壮成长，即使不是今天。
• 太空科学家正在火星土壤中寻找大型碳基分子，这些分子非常复杂，只有古代生命形式才能将它们组装起来。
• 如果“好奇号”在2018年之前没有发现任何火星，那么欧洲的“火星漫游者”(ExoMars)将接手这项任务，后者将携带下一代更灵敏的仪器抵达火星。