鉴定剑龙的性别

高铠剑龙和宽铠剑龙并不是两种不同的剑龙种类，但实际上是雄性和雌性!研究结果发表在《公共科学图书馆•综合》上周。

草食性剑龙大约在一亿五千万年前在北美游荡，比雷克斯暴龙早得多。这些恐龙的独特之处在于它们的背部有两排交错的甲板，还有它们的尖尾。

迄今为止，剑龙的化石总是有两种不同的板块类型之一——要么很宽，要么很窄——直到现在还没有解释清楚。人们提出了几种理论，包括物种差异、恐龙年龄或性别。在普林斯顿大学学习期间，埃文·赛塔仔细检查了剑龙个体的标志性背甲，其中包括在蒙大拿州一起被埋葬的五块，以帮助解开这个谜团。

第一个线索是在近距离发现了五具遗骸。这表明它们会作为一个群体生活在一起。鉴于物种间共存在现代动物中很少见，这是第一个表明它们可能属于同一物种的证据。

下一个线索来自显微镜分析，显示板块已经停止生长，排除了年龄可能是板块类型的一个因素。最后，CT扫描显示，除了板块外，没有其他骨骼差异，如果相信它们是不同的物种，这再次令人惊讶。

因此，性别差异被认为是唯一可能的解释。

下一阶段是确定每种性别的盘子类型，为此，赛塔把目光投向了动物王国。雄性通常比雌性更大，在装饰上投入更多来吸引配偶，所以宽盘子来自雄性是有道理的。

他说:“这些宽板有更多的重叠，所以沿着动物的轮廓形成了一个大的展示面。”

然而，如果盘子是用来装饰的，为什么女性也有它们呢?这个问题的答案再次来自于一种现存的动物:犀牛。雄性和雌性犀牛都有角。雄性用它们来竞争，但也保护自己免受捕食者的侵害。雌性不必为配偶而竞争，但在需要的时候，它们会把配偶当作武器。因此，高而尖的甲胄很可能是用来保护雌性剑龙的，而雄性剑龙的宽甲胄则是用来吸引配偶的。

在现代动物身上很容易发现雄性和雌性的生理差异，例如孔雀的羽毛和狮子的鬃毛。然而，要在恐龙身上证明这一点要困难得多。研究人员通常有一大堆骨头，需要确定它是不止一种动物、不同物种、不同性别还是只是一个复杂的个体!样本大小和碎片化的遗骸也是需要处理的其他问题。尽管人们对所有不同类型恐龙的性别差异进行了大量研究，但在大多数情况下，替代解释并没有得到充分探索。

“这些剑龙实际上为任何恐龙的性别变异提供了最好的证据，”赛塔总结道。证明性别变异的存在是全面了解恐龙行为的一步。