发现了地球大小的行星系统

在距离地球100光年的一颗恒星周围发现了一系列地球大小的行星，这意味着外星生命存在的几率急剧增加。

利用开普勒太空望远镜，伯明翰科学家Tiago Campante和他的同事们能够看到来自开普勒444恒星的光强度的微小下降。这与4颗行星相对应，最小的和水星差不多大，最大的和金星差不多大，它们从开普勒444前面的不同位置经过，部分挡住了恒星发出的光。

这一发现在两个层面上具有开创性。坎潘特说，这表明可以探测到地球大小的微小行星，“精度在几十英里以内”。更重要的是，它改写了天文学书籍，因为母星开普勒444已经有110多亿年的历史了。

此前，科学家们认为，像地球这样的岩石行星不可能在这么久以前存在，因为在宇宙形成后不久(几十亿年前)，像铁这样的重金属这样的原材料太少，无法为它们提供种子。

这是因为像铁这样的重元素是在大质量恒星内部产生的，当恒星在生命结束时以超新星的形式爆炸时，它们会分散到宇宙中。

然而，这些新发现的岩石世界的存在表明，地球规模的行星可以而且确实在宇宙演化的早期形成，这也意味着存在一颗类似地球的行星的几率比之前认为的要高得多，这颗行星拥有液态水和其他生命所需的正确化学物质。

目前，伯明翰的研究小组已经在《科学》杂志上发表了他们的研究结果天体物理学杂志》上他们不知道他们发现的行星的成分，也不知道它们的大气中有什么，如果有的话，但这类研究正在由国际上的团体进行。

“这将是一个有趣而重要的下一步，”坎潘特说。