病毒帮助番茄吸引蜜蜂

一项新的研究表明，一种由蚜虫传播的植物病毒使大黄蜂无法抵抗西红柿植株，它们会蜂拥而来为西红柿授粉。

一段时间以来，科学家们已经知道，一些病毒感染可以改变气味分子的产生，即植物挥发物，它会释放叶子。

这有吸引蚜虫和其他吸液昆虫的效果，反过来又有助于将病毒传播到更远的地方，就像蚊子在人类之间传播疟疾一样。

研究人员没有预料到的是，同样的病毒也会影响植物授粉的方式。

剑桥大学植物科学家贝弗利·格洛弗和她的同事们研究了黄瓜花叶病毒(CMV)，尽管它的名字是CMV，但它实际上是番茄植株的一个严重问题。

研究小组用这种病毒感染了一批西红柿，然后让大黄蜂选择这些被巨细胞病毒感染的植物，或者在未感染的对照植物上选择同等数量的一组。

在这两种情况下，蜜蜂都看不到植物，植物隐藏在金属格栅后面，这意味着它们唯一能获得的线索是植物发出的气味。研究小组发现，在超过70%的时间里，蜜蜂选择访问感染巨细胞病毒的植物。

研究人员怀疑，这种病毒是通过一种名为2b的基因来操纵宿主植物中的基因表达模式，从而改变其产生的气味分子的光谱，从而达到这种效果。

他们认为，受感染的植物随后会产生更多蜜蜂喜欢的气味，而较少的威慑气味，比如花朵已经被访问和授粉后产生的气味。总的效果是让大黄蜂觉得这种植物闻起来更甜。

但感染病毒对番茄来说是个坏消息，其果实产量急剧下降，只有未感染对照的十分之一。然而，当蜜蜂被允许进入作物授粉时，产量再次攀升到正常水平的一半左右。

然而，令人惊讶的是，这种病毒并不是由蜜蜂传播的，那么为什么它会进化到让受感染的植物对蜜蜂如此有吸引力呢?

在他们的论文PLoS病原体剑桥大学的研究小组认为，这是一种病毒对植物的回报。

通过一个数学模型，他们表明，通过使西红柿对蜜蜂更具吸引力，植物的繁殖前景可以大大提高。这降低了番茄对病毒产生抗性的好处，因为如果它这样做，它必须放弃对巨细胞病毒敏感的生殖好处。