鲨鱼是世界上最古老的脊椎动物

丹麦科学家发现，一种活了500年甚至更久的鲨鱼摘得了世界上最长寿脊椎动物的桂冠。

像鱼这样的动物很难变老，因为不像其他物种在生长过程中会留下相当于树木年轮的骨头，鲨鱼是由软骨构成的，软骨会随着它们的生长而变大。

为了解决这个问题，哥本哈根大学的朱利叶斯·尼尔森和他的同事们利用放射性和碳测定了动物眼球的年代，得到了令人惊讶的结果。

研究人员研究了28个格陵兰鲨鱼标本，其中一些长5米，都是意外捕获的，研究人员从动物的眼睛上取下镜片，并使用碳定年法来估计它们的年龄。眼睛是实现这一目的的理想选择，因为晶状体材料是由代谢惰性和寿命非常长的蛋白质组成的，这种蛋白质被称为晶体蛋白。这些物质是在胚胎发育过程中形成的，在一生中更替非常缓慢。这意味着构成它们的原子是动物在卵内发育时周围环境中的原子。

对鲨鱼标本的分析显示，鲨鱼的平均年龄为272岁，其中一只大型雌性鲨鱼的年龄预计为400岁，甚至可能达到520岁。

关键的是，只有体长在220厘米以下的动物的放射性碳指纹中有“炸弹”点。这是20世纪50年代核弹试验产生的放射性沉降物导致的放射性水平上升。根据动物的生长轨迹，这意味着格陵兰鲨鱼在150岁以上达到性成熟，似乎是地球上最长寿的脊椎动物(有脊椎的动物)。

在其他长寿物种中，平均寿命超过200岁的弓头鲸正在咬鲨鱼的尾巴，尽管长寿的卫冕冠军实际上是一种叫做圆鲸(北极岛)的贝类，其中最老的例子是507岁。

然而，根据丹麦研究小组的说法，格陵兰鲨的超长寿命的发现，以及它们达到生殖成熟的较晚年龄，使它们非常脆弱科学“我们的估计强烈建议采取预防措施来保护格陵兰鲨鱼，因为它们是北极和亚北极陆地鱼类渔业中常见的副捕获物，并且受到最近几次商业开发计划的影响。”