虽然鲸鲨可能是海洋中最大的鱼类，但它可以长到10多米长，重达20吨，令人惊讶的是，它是最不为人所知的鱼类之一。它们最近被重新归类为“濒危动物”，如果它们有任何成功保护的机会，现在就要对这些非凡的动物进行更多的了解。
本周，西澳大利亚宁格罗的一项新研究使这一目标更接近了一步，这项研究有助于揭示鲸鲨的去向，对该地区的旅游业来说也可能是个好消息。
在《多样性与分布》杂志上，山姆·雷诺兹和她的同事们首次获得了证据，证明宁格鲁鲸鲨有一种归家本能，在经过相当远的距离后，它们往往会反复在该地区重新聚集。
该团队使用卫星标签，在长达9个月的时间里，卫星标签一直附着在鲨鱼的背鳍上，每当他们跟踪的25只动物浮出水面时，卫星就会定期传回位置坐标。平均随访持续90天，为研究人员提供了100个左右的数据点。
这些动物在第一次在宁格鲁礁贴上标签时也被拍了照片，以便日后识别它们是否会回到那里。在随访期间，这些动物平均旅行了2300公里，有一次超过了6000公里。大多数从宁格鲁出发向北，其中一个到达印度尼西亚，但也有一些向南，一个远至珀斯。
这是意料之中的，因为研究人员推测这些动物有迁徙倾向，甚至可能在地球上盘旋。然而，出乎意料的是，就像信鸽一样，这些动物随后在一年内返回了宁格罗。
他们在西澳大利亚海岸线上的其他海洋保护区的游览时间也很少。正如研究人员在论文中指出的那样，当规划海洋保护区时，没有考虑到迁徙物种，也许在他们的研究中收集的遥测数据可以在未来更好地为保护规划提供信息。
西澳大利亚西北部也正在进行重大的石油和天然气勘探工程，这意味着该地区的航运密度很高。由于鲸鲨倾向于花大量时间靠近水面，它们特别容易受到船只和螺旋桨的撞击。
然而，旅游业也有一些好消息，因为传统上，只有一年的上半年被认为是“鲸鲨季节”。新的数据表明，鲸鲨全年都在，但在一年的晚些时候，它们会稍微向南移动。“看起来宁格鲁礁全年都是鲸鲨的重要区域。鲸鲨的季节可能会持续一整年!”研究报告的合著者布拉德·诺曼说。
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