为什么寨卡病毒可以治愈脑癌

剑桥大学的科学家们已经解决了寨卡病毒攻击发育中的大脑并导致小头症的原因。令人惊讶的是，这项工作还可能为治疗侵袭性脑肿瘤提供一种新方法。

2014年寨卡病毒在巴西爆发之前，出生时患有小头畸形的婴儿数量急剧增加。小头畸形是一种头部和大脑体积过小的疾病。对受感染患者的研究证实，怀孕期间感染寨卡病毒是病因，尽管尚不清楚病毒为什么会针对神经系统。

现在，剑桥大学的两个研究小组，一个是由范尼·杰格利(Fanni Gergely)领导的遗传学家小组，另一个是由伊恩·古德费罗(Ian Goodfellow)领导的病毒学家小组，已经找到了答案，而且可能偶然发现了制造更安全的寨卡疫苗和治疗脑癌的方法。

当Gergely的研究小组对一些患有遗传性小头畸形的土耳其儿童进行研究时，他们发现了这一发现。这些个体的MSI-1 - musashi-1基因发生了变化。

为了找出这个基因的作用，研究小组在基因数据库中搜索了MSI-1在细胞中起作用的靶标。事实证明，它控制着一组基因，这些基因协调细胞的行为，进而形成发育中的婴儿的大脑。

更令人惊讶的是，寨卡病毒的遗传密码也能识别并响应MSI-1。由于发育中的脑细胞充满了这种因子，它们可能提供了一个有吸引力的宿主来支持病毒的生长。

至此，古德费罗的研究小组能够证明，阻断培养细胞中的MSI-1信号会严重损害寨卡病毒的生长，他们推测，这是因为MSI-1信号有助于稳定病毒生长过程中产生的遗传信息。通过吸收细胞中可用的MSI-1，病毒阻止被感染的细胞遵循正确的发育指令，导致大脑发育不足，最终导致小头畸形。

尽管这一发现并没有为已经感染寨卡病毒的人提供一种治疗方法，但它仍有两个深远的附带影响。

古德费罗说:“我们可以利用这些知识来制造一种缺乏结合MSI-1能力的突变型寨卡病毒。”“这意味着我们可以制造出更安全的寨卡活疫苗，既能使人免疫，又不会伤害发育中的婴儿。”

与此同时，另一个在剑桥启动的项目正在寻求利用寨卡病毒的破坏力来靶向一种最具攻击性的脑癌。神经外科医生和研究人员哈里·布尔斯特罗德指出，被称为胶质母细胞瘤的脑癌具有高度侵袭性，而且众所周知难以治疗，它起源于一群与最初形成神经系统的细胞非常相似的干细胞。

“所以我们认为，寨卡病毒会像在发育中的婴儿大脑细胞中一样，在这些细胞中活动，并摧毁它们。”至关重要的是，这种疗法不应该伤害周围健康的成熟脑组织，因为成年神经元缺乏像MSI-1这样的“胚胎”因子，所以它们应该不会受到伤害。

不过现在还为时尚早。“我们才刚刚开始，”布尔斯特罗德说。“我们将从携带人类胶质母细胞瘤的小鼠开始，建立治疗模型。然后我们再看结果如何……”