黑寡妇蜘蛛:约会和交配

我们刚刚听说了假寡妇蜘蛛，它有一个更著名的——或者我应该说是臭名昭著的——表亲——黑寡妇蜘蛛。顾名思义，雌性黑寡妇蜘蛛通常不会与伴侣“结婚”很长时间，直到死亡将它们分开。克里斯·史密斯发现了更多关于这些蜘蛛和其他蜘蛛的性生活，多伦多大学的梅迪安·安德拉德说:

Maydianne:所以蜘蛛的交配方式非常不同。你刚刚听说雄性有一种叫做触膜的结构，有点像拳击手套，基本上是它们的头顶。它们就是用这些来交配的。所以在大多数物种中，它们会爬到雌性身上然后在拳击手套的顶部插入一个线圈来转移精子。现在，另一件奇怪的事情是它们制造精子的地方和这些拳击手套之间没有直接的联系。所以它们在与雌性交配之前必须先把它们填满。

他们什么时候性成熟?我是说，这些蜘蛛能活多久?它们什么时候可以开始繁殖呢?

Maydianne:所以在黑寡妇中，雄性实际上比雌性发育得更快，也死得更快，即使它们没有成功交配，也没有被同类相食。所以雄性可能需要几个月的时间来发育。雌性可能需要三到四个月。所以你最终得到的是快速发育的相对较小的雄性。它们比雌性小得多。有时体重会少上百倍。雄性在性成熟后只能活几周到几个月。

克里斯:看起来很奇怪，它们最终会被它们想要交配的伴侣吃掉，或者成为猎物，或者杀死。为什么它一开始会进化呢?这似乎是违反直觉和适得其反的。

Maydianne:所以这对我们来说是违反直觉的，因为我们倾向于为同一个目标而采取集体行动，但就大多数其他生物而言，雄性和雌性都在努力成功地繁殖。雄性通常都想要尽可能多的后代，这意味着在许多物种中都要与多个雌性交配，但对于雌性来说，尤其是对于大型的，掠食性的，食肉的雌性来说，雌性吃得越多，就能产生更多的后代，一旦她从雄性那里得到了精子，她就不一定再需要那个雄性了。在这些物种中，雄性不会帮忙照顾亲代或其他类似的事情。所以对于雌性来说，她得到了精子，然后，网上有零食。

克里斯:所以他们真的把精子储存起来，只在需要的时候使用吗?

Maydianne:是的，这是谜题的最后一部分，雌性黑寡妇必须储存精子的器官，它们实际上可以在交配一次后储存精子两年，并在此期间继续生育后代。如果它们吃得好，每两周就会有100到300个后代，在交配后的两年里，

克里斯-天哪。他们能补充精子储备吗?因为如果另一个雄性出现了，而且碰巧是一个更好的交配选择，你不会想把所有的鸡蛋放在一个篮子里。我的意思是错误的类比，但你明白我的意思。那么雌性是否会多次交配从而有机会用更好的基因来取代她已经获得的基因呢?

Maydianne -有些女性确实会这样做。我们还不知道它们的内部规则。但是关于它们的交配行为，我们知道的一件事是，如果第一个雄性不是很好，或者求爱的时间不够长，雌性就会和他交配，或者只和他交配一次。这意味着只有一个精子储存器官被填满，而另一个则留给后来出现的质量更好或在求爱过程中投入更多的雄性。

克里斯:那么女性是如何判断男性的品质好坏的呢?

Maydianne -我们知道它们可以通过网络发现很多关于雄性的信息。所以雄性在整个求爱过程中都在振动，它们通过用触须或拳击手套拉网，也通过弯曲和伸展腿来做到这一点。所以如果你想象一根吉他弦，就像雄蜘蛛在接近雌蜘蛛的时候在拨动那些组成蛛网的吉他弦。这可以告诉她他的体型，他的精力充沛。最重要的是，我们知道这个信号在说，“我不是猎物，我不是猎物，我不是猎物”，至少在它们交配之前不是。

克里斯:很明显，为了雄性蜘蛛的利益，他要尽可能多地生育后代，把自己的基因传给尽可能多的新蜘蛛。他能做些什么，让自己最终成为孩子的父亲，而不会被新来的孩子挤到一边?

Maydianne:从我们所研究的物种来看，求偶是一种耐力竞赛，它向雌性表明，“我是你后代最好的父亲”。所以我们知道，例如，在一些物种中，如果雄性在接触雌性之前至少一个小时没有求爱，雌性更有可能在他完全填满她的精子储存器官之前杀死他。所以他会失去父权。以红背蜘蛛为例，这是一种澳大利亚黑寡妇蜘蛛，雄性在与雌性成功交配之前可以求爱长达8小时。但这样做的雄性更有可能交配两次，而雌性则不太可能与晚出现的对手交配。

克里斯-这是前戏，对吧?雄性还能做些什么来避免被吃掉，同时又能成功交配呢?

梅迪安:另一件事是，这些雄性实际上在性成熟之前就已经进化到与雌性交配了，在雌性成熟之前。所以雌性在性成熟前的外骨骼下的器官是完整的。雄鱼把它切开，通过它交配。当雌性以这种方式交配时，它们就不那么挑剔了。