为了减少塑料对全球的影响，并节省资金，许多国家现在都在推行“回收”计划，以保持塑料的循环，而不是垃圾填埋场或海洋。在我们所在的剑桥，包括纸张、金属、玻璃和塑料在内的可回收垃圾被放入特殊的“蓝色垃圾箱”中，这些垃圾箱会被单独收集和处理。但接下来会发生什么呢?汉娜·克里奇罗跟随她的垃圾来到回收厂，又经过回收厂。
汉娜-我刚去买了食物。今晚吃什么?好吧,让我们
看一看袋子里的汉堡，里面有羽衣甘蓝、蘑菇、薯条和一杯酒，然后是酸奶、牛奶和一听梅干，这是我的早餐。嗯，我的胃很满足，但我似乎立刻产生了很多垃圾，所有这些都进了我的蓝色回收箱。但是现在这些碎屑怎么办呢?剑桥市议会为包括我在内的5万多户家庭提供服务，我在早上的巡视中遇到了一个捡垃圾的人。
马克——我是来自剑桥的马可。
詹姆斯，大谢尔福德的詹姆斯。
詹姆斯·J -来自剑桥的詹姆斯。
汉娜:你每天清空多少个垃圾桶?
马克-也许至少在1000到1200之间。
汉娜:每天?
马克:每天，我们会用蓝色的箱子捡起大约12到13吨的东西。
汉娜-你们做了很多运动，是吧，到处跑?
詹姆斯-是的。的确，它使我们非常健康。
汉娜:你知道你平均每天要跑多远吗?
詹姆斯-每天12到15英里。跟在卡车后面，我在努力跟上。
汉娜——我让这些清脆的家伙继续他们的工作，跟着我的蓝色垃圾箱沿着这条路走了8英里，进入了它回收之旅的下一阶段。
马克·S -马克·谢尔顿。我是AmeyCespa的垃圾教育经理
Waterbeach。我们在水滩的材料回收中心，每天从委员会的蓝色垃圾箱收集350吨混合垃圾。
汉娜——我们站在一个看起来非常复杂的足球场大小的传送带前，传送带是多层的，一个在另一个的上面。因此，每天有350吨蓝色垃圾在这条传送带上飞驰而过。他们到底是怎么分开的?
有一系列不同的机械，传送带馈送。所以，第一个机器分离玻璃。它基本上是一个粉碎废物的破碎机，然后有一系列振动板将玻璃分离出来。下一阶段是纸板分离器，分离出旧的瓦楞纸箱，如大的棕色盒子。因为它比其他任何东西都要大得多。然后把它送到一台机器上，把纸分离出来，这就是所谓的星筛。它有一系列星星形状的旋转轮子。纸张从轮子的顶部穿过，剩下的垃圾掉了下来。
汉娜-一系列的磁分离器然后去除金属罐回收。我们现在剩下了一些非常不同的塑料——我的牛奶盒、塑料袋和薄膜、汉堡托盘和酸奶罐。这些都是如何管理的?
Mark S:我们有三个近红外分离器，它们根据不同的聚合物反射不同波长的近红外光来分离塑料。所以，塑料沿着传送带移动。近红外光束照射在塑料上。有一个接收器接收反射的波长。然后，一些空气射流就会起作用，这些空气射流能够将不同的聚合物吹向稍微不同的方向，从而将它们分开。
所以，我们现在站在近红外分离器旁边在背景中，你可以听到空气喷射的声音。我们面前有一条快速滚动的传送带。塑料沿着传送带被吹过分隔墙。通过这种特殊的设备分离出来的塑料，盆和托盘被吹过分隔墙，其他的塑料直接掉下来，然后塑料直接掉下来。我们来看下一个分隔符。
汉娜-马克和我离开了垃圾的恶臭，搬到了一个更安静的地方，去探索塑料之旅的下一个部分。
马克:塑料很轻，所以我们想把它包装得尽可能紧凑，这样当我们用卡车把它运送到真正的回收公司时，再处理者自己，我们尽可能少地使用柴油。
汉娜:所以，这些捆，这些包看起来很像干草捆，尽管很明显，它们是塑料做的。
马克-而且它们要大得多。是的，我们需要一辆叉车把它们抬起来。我们把它们装上卡车，然后它们把这些材料送到不同的再处理者那里，也就是真正进行回收的人那里。塑料瓶，牛奶容器，气泡瓶送到了一家名为Jayplas的公司，该公司位于科比，他们能够将这些材料重新转化为食品级塑料，用于食品容器和饮料容器。所以，更多的瓶子准备好了。科比是我们最本地的再处理器之一。他们离这里只有50英里。锅，盆和托盘，它们很可能会去欧洲，因为实际上使用这种材料来制造新的锅，盆和托盘的工业，它又回到了食品级塑料，总部设在比利时。塑料薄膜可能要再远一点到马来西亚，因为那里的工业需要这种材料，很明显，这种材料被用来代替原材料，然后再被制成一系列不同的产品。可能是新包。
塑料回收似乎需要大量的能源。我问曾担任政府气候变化首席科学顾问的戴维·麦凯(David MacKay)，这一切是否值得。他做了一些计算，并表示作为一个指导方针，以确保回收并非毫无意义。他的经验法则是，垃圾通过公路运输不应超过600公里，通过更环保的船舶或铁路运输不应超过6000公里。尽管他补充说，由于塑料是由化石燃料制成的，而化石燃料的供应是有限的，而且再加工所排放的碳排放量比获得更多石油来制造新塑料的能源成本要少，但运输里程可能会增加。嗯，我跟踪了我的塑料垃圾的回收之旅。它将作为一种新的塑料产品诞生，我可以反复使用。所以，我将继续对垃圾进行分类回收，AmeyCespa的马克·谢尔顿补充说，他们希望将来把分类后的塑料送到离家更近的再处理厂。
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