凯西·马丁——紫色番茄

凯特:当我在诺维奇的时候，我还在约翰英纳斯中心见到了凯西·马丁教授。她称自己是一名代谢工程师，利用转基因技术开发出更加健康的水果和蔬菜——包括她著名的紫番茄。我一开始问什么是代谢工程?

凯西:所以，这是一种代谢工程，我对一组被称为多酚的化合物的工程很感兴趣，最近人们认识到，吃多酚能促进健康。

所以，这基本上使水果和蔬菜比以前更健康。

凯西:没错。我的意思是，我有点受够了所有关于食物对你有害的信息。盐太多，饱和脂肪太多，等等。所以，我认为我们需要知道食物中是否有对我们有益的东西。所有的证据都表明，吃水果和蔬菜对你有好处。水果和蔬菜中有特定的化合物，可以真正降低我们所谓的“慢性疾病”的风险，比如某些癌症、心血管疾病和II型糖尿病等代谢疾病。

凯特:在我们面前的桌子上，我们有一些漂亮的西红柿，但有两个红色的西红柿看起来像西红柿，还有两个黄色的西红柿，还有这四个黑色的李子色的东西。这是什么?跟我说说这些?

凯西-好的，这是一个对照。所以，这是一个普通的西红柿，斑点很好，这是一个经过代谢工程的西红柿，它产生了一种叫做黄酮醇的化合物。

凯特-这是黄色的那个。

凯西-是的，是黄色的那个。它呈黄色或橙黄色的原因是因为它含有大量的这些淡黄色化合物。所以，如果我把它压扁，你会看到淡黄色的汁液比这个更黄。所以，这并不是因为它含有较少的红色番茄红素，而是因为它含有更多的淡黄色化合物。

Kat -所以，这是一种额外的黄色，而不是红色。

凯西:多一点黄色，是的，这些东西像槲皮素和樟脑酚对你有好处。它们是很好的抗氧化剂，但在饮食中也被证明是有益的。

这些紫色的怎么样?这些太漂亮了。

凯西:这些有另一种化合物。它在化学上与黄酮醇有关但这些都是花青素。所以，植物中有色素。它们就是让飞燕草变成蓝色的东西。

那看起来像黑莓的颜色。这些是黑莓色的西红柿。

凯西:是的，这种化合物也存在于黑莓和所有你听说的对你有益的超级水果中。现在，我们已经在西红柿上做过了。它们也有这种红番茄红素，但你看不出来，因为它们含有太多的花青素，会让你喘不过气来……

凯特-好了，我们把它们切开。哇!

凯西:很漂亮吧?

Kat -它像西红柿，但是非常漂亮，深紫色。从字面上看，就像西红柿一样，但你是通过一个完全紫色的滤镜来观察它的，几乎像夜晚一样黑。

凯西:它们确实是西红柿，但它们看起来完全不同，因为它们富含花青素。实际上，这一种富含花青素和黄酮醇，它会呈现出相当漂亮的皇家紫色。但我们已经在临床前研究中通过实验证明这些药物可以减缓癌症动物模型的进展速度。同时，当人们在饮食中食用它们时，它们可以防止动脉硬化。

凯特-但是我可以通过吃大量的黑莓来获得这些好处。

凯西:当然可以，但是如果你吃很多很多的黑莓，足够多的话，相当于2个这样的西红柿就相当于70克黑莓。

凯特-那可是很多黑莓啊。

凯西:有很多黑莓。你不可能一年四季都吃到它们，而且你吃它们的时候还会加很多糖，这对你来说是件坏事。这些，你可以不加糖吃。

凯特-我可以尝尝吗?这些是实验室标本。

凯西:我想我们得说它们是实验室标本。如果你吃了种子会有一个问题，因为我们还没有得到监管部门的批准，这将被认为是无意的环境释放，我必须问一些个人问题。

凯特-好吧。我不想无意中向环境中释放任何东西。这些西红柿看起来很漂亮，它们含有有用的化合物。你认为你还能在水果和蔬菜中植入哪些有益的特性?

凯西:嗯，我们已经研究了一些其他的多酚，你可能听说过，一种叫做白藜芦醇的物质，它存在于葡萄汁和红酒中。我们希望能够调节这种红色化合物的产生，番茄红素。我们还没有这样做的工具，但我们正在寻找高番茄红素番茄，甚至更高的番茄红素番茄。

Kat -超级番茄!

凯西-超级番茄，因为番茄红素对你很健康，可以预防一些心血管疾病。所以，我认为前景和潜力是巨大的，但我们现在才刚刚开始。

你是怎么做这些紫色和黄色的西红柿的?把红番茄变成紫番茄的过程是怎样的?

凯西:好的，所以我们用来进行工程的基因本质上是开关，它们在一个通常不会产生这些化合物的地方启动这些化合物的生产。所以，当番茄的叶子受到压力时，它们也会产生同样的化合物。如果你忘记给番茄浇水，你会发现这些紫色色素在它们的叶子中形成的水平很低。我们所做的就是通过放入一个基因来开启它们，这个基因可以作为分子开关来开启通路。所以基本上，我们只是移动了一种代谢物，一种从叶子到果实产生的化合物。实际上有一些野生的番茄品种在它们的果皮中会产生一些花青素，但它们不会在里面产生所以它们的含量没有这些那么高。

Kat:我们讨论过的转基因技术的例子似乎非常有益，使我们的食物更健康，以及其他类型的技术，使食物更可持续，或者用更少的化学物质生长，等等。但是有些人说我们不应该这样糟蹋我们的食物。这种技术有什么风险吗?

凯西:我认为基因改造的程序本身是一种既定的中立技术。所以，这意味着人们在过去的30、40年里一直在制药行业使用它。我们现在使用的许多药物都是通过对微生物进行基因改造而生产出来的。对于转基因作物而言，你所生产的食品的安全风险只取决于你所改造的性状。我相信有可能设计出有害的东西。我认为我们的西红柿已经被证明对健康有益。所以，技术是中性的。这种特性本身需要被检查和调节。我认为我们有充分的证据证明这是一种有益的特质。对于那些不想要转基因产品的人来说，这是可以的。 You don't have to buy them. But let everybody else have the choice.

凯特-凯西·马丁，来自诺里奇的约翰·英纳斯中心。