杂草处理被污染的TNT土壤

能够在有毒爆炸成分上生长的植物可以清除被污染的化合物。

约克大学的Liz Rylott博士和他的同事们一直在研究将拟南芥(一种经过充分研究的杂草)种植到军事范围。这种杂草经过改良，可以在有毒的TNT污染的土壤上生长，并利用RDX中的氮，RDX是一种比TNT更强大的爆炸性硝基胺。

通过耗尽土壤中的RDX，这些植物可以作为净化剂，仅在美国就可以用来清理大约1600万公顷的军事用地，这些土地因爆炸物而受到污染。尽管RDX的优点是威力几乎是TNT的两倍，但它的缺点是能够渗入土壤并可能污染地下水。地下水污染是如此令人担忧因为RDX可能导致科德角地区人们患乳腺癌的几率高出15-55%。这些人的饮用水来自军事靶场所在的地区，并与美国的平均水平进行了比较。

为了培育转基因杂草，来自新型农产品中心的研究小组首先从污染土壤中发现的细菌中分离出感兴趣的基因。这种细菌已经发展出了利用炸药作为氮源的能力，通过将基因植入植物中，它们能够转移这种能力。然后，这些植物能够将糖分子附着在TNT上，使其无毒，这样它们就可以在以前污染太严重而无法生存的土壤上生长。这些经过改良的植物还能够使用RDX作为肥料，并将氮(蛋白质和DNA的重要组成部分)吸收到生长中。

将RDX转化为植物生长所需的化合物，使其无害。与华盛顿大学合作完成的工作一直在研究将这种有利特性转化为更耐寒的植物，如草，这种特性允许测试植物在两到三个小时内将RDX从受污染的水中去除。这些草能够承受持续的轰炸和沉重的践踏，这是军事训练场日常生活的一部分。

RDX的施肥效果也意味着转基因植物实际上会比它们的竞争对手生长得更快，但只是在受污染的地区。在正常情况下，这种改良不会给本地物种带来优势。

通过展示这种技术可以用于清除军事污染，研究小组希望证明类似的想法可以应用于在更大的全球范围内清除污染。因此，也许在未来，这些“神奇的杂草”将被广泛需要。

采访Liz Rylott博士