培养皿中的结肠癌

在英国等国家，结肠癌占所有癌症病例的10%以上。肠癌患者经常面临的一个重要问题是是否要进行化疗:因为虽然化疗肯定会产生副作用，通常是令人不快的，但有可能它根本不会影响疾病的结果。也就是说你会白白承受副作用。因此，为了找出谁将从化疗中受益，更重要的是，谁肯定不会受益，荷兰的研究人员现在开发了一种技术，在培养皿中培养病人结肠癌的微型版本，这样他们就可以在给病人使用化疗药物之前对其进行测试。克里斯·史密斯采访了荷兰癌症研究所的埃米尔·沃斯特。

埃米尔-我正在用多种化疗方法治疗结直肠癌患者。令人沮丧的是，这种化疗会给你带来各种各样的副作用，但你成功治疗的几率，也就是你的肿瘤缩小的几率，不到50%。所以我希望有一种测试可以识别出那些根本不会受益的病人，这样我们就可以防止这些病人遭受化疗的副作用。

克里斯:因为在现在这个时候，如果你喜欢的话，你必须在买之前先试一试，不是吗?你必须尝试这种疗法，如果你发现它不起作用的话。到那时，你不仅遭受了所有的副作用，你还可能浪费时间，而你本可以接受更合适或更有效的治疗。

埃米尔:是的。所以对结直肠癌的化疗绝对是延长生命。所以你接受化疗的寿命是不接受化疗的四倍。所以人们通常只想尝试化疗。但不幸的是，超过一半的患者不会得到任何好处，但他们仍然会遭受副作用。

克里斯:你提议的另一种选择是什么?

埃米尔-随着新技术的出现，我们现在能够在体外的培养皿中，从一个病人身上培养出癌症。这些体外的小肿瘤被称为类器官。一旦我们能够做到这一点，你就可以把这些类器官暴露在同样的治疗中，就像你暴露在病人身上一样，看看哪个肿瘤细胞对治疗敏感，哪个不敏感。

克里斯:首先，你是如何在培养皿中制作这些微型肿瘤的?

埃米尔:当病人有转移性疾病时，他们要么转移到肝脏，要么转移到淋巴结。你做一个活组织检查，然后你可以用一种特定的生长因子鸡尾酒来生长，你可以在培养皿中生长这些肿瘤。在我们的研究中，大约60%的情况下我们成功地培育出了这些类器官。

克里斯:你怎么知道你种植的类器官真的代表了那个人的疾病?

埃米尔:这是我们在过去几年里所做的工作，我们对这方面进行了广泛的研究。所以我们比较了病人肿瘤和类器官的材料，我想说的是，类器官保留了病人肿瘤的相同特征。

Chris -你在培养皿中治疗这些类器官，这些肿瘤，用的药物和你要给病人的药物是一样的，但是你怎么知道培养皿中药物的作用方式会概括病人的情况呢?

埃米尔:是的，这是关键问题。所以对于化疗来说，通常你把化疗作为输注在病人体内有一个峰值水平，然后在24小时内下降并从体内清除。如果你开始将其暴露在培养皿中你就会暴露在持续的化疗中。所以我们投入了大量的时间来找出将化疗与培养皿中的肿瘤结合起来的最佳方法。其次，因为化疗通常是多种化疗的组合，我们还需要想出，在同一个盘子里有多种化疗。我们弄清楚了，我们能够，至少对于一种化疗，非常成功地识别出那些对化疗没有反应的病人。

Chris -你觉得这会对临床有什么影响?

埃米尔:是的。有两种方法来解决这个问题。一个是看你是否可以用这个测试来识别那些会有反应的病人。这是一个相当困难的问题，因为反应可能意味着它保持稳定或收缩。所以有很多灰色地带。尽管接受了化疗，肿瘤还是会生长，这意味着你可以确定哪些病人完全没有受益。只要我们用高度的敏感性和特异性来做，如果我们和病人坐下来，我们可以告诉他们，你对这种化疗没有反应。所以我们需要找到其他选择。