沙漠火球:寻找陨石

寻找陨石——来自外太空的小石块——是了解我们心爱的行星冥王星之外的关键。流星撞击相对常见——每年发生5到10次——但困难并不一定在于在地球上找到它们，而是试图弄清楚它们来自哪里，正如科廷大学的菲利普·布兰德所发现的那样。他建立了沙漠火球来解决这个问题，并告诉乔治亚·米尔斯它是如何工作的……

菲利普:在这个项目中，我们在澳大利亚各地建立了许多小型天文台，它们可以观察整个天空，并为穿过大气层的一切物体拍照。我们要做的是，我们能够三角测量任何物体的方向，追踪它在太阳系中的来源，如果它降落在它降落的地方。我们得到了它的轨道和完整的位置。

格鲁吉亚:你是否也在试图利用群众的巨大力量来帮助这个项目?

是的，我们是。所以，如果你看到一个火球，你可以拿出你的手机，把它举向天空，点击它开始的地方，它结束的地方，颜色。你可以记录所有这些东西，然后把这些信息标记出来，这也有助于我们进行三角测量。如果我们有足够的数据，我们就能告诉你你的火球来自火星之外，以每秒20公里的速度撞击大气层顶部。

乔治亚州——我想这是人们在看到天空中不可思议的东西时的第一反应，“把你的手机拿出来!”

菲利普:没错。所以，这实际上给了你一个科学的目的来拿起你的手机。

乔治亚州——有人在拍陨石自拍吗?

嗯，实际上我们还没有那样做。

Georgia -当你从你所有的观测站或者从人们那里得到这些数据时，你会怎么做?你怎么去找小行星呢?

这是最难的部分。所以，我们建立了这个风模型，然后你带着一个六七个人的团队去了一个荒无人烟的地方，你必须在一周内保持非常乐观和自信，在你找不到它的时候，试着让他们继续前进，直到最后，希望你找到了。然后你会喝一瓶或几瓶酒。

乔治亚-我相信你在这里找到了一些东西。

这是一颗陨石。这是我们找到的第一个。这证明了它是有效的。

乔治亚州——它看起来和摸起来都有点像一块发亮的煤块。你提到过这个小家伙，他有名字吗?

菲利普:是的，就是这个邦布拉岩洞。陨石通常以最近的邮局命名，不用说，最近的邮局离发现陨石的地方大概有一千公里远。所以，它并没有真正缩小范围。然后根据最近的地形特征来命名。再一次，我鼓励大家去看看纳拉伯。没有地形。所以，从这个角度来看，这完全是一场灾难。

乔治亚州——你最终会把它们都命名为沙漠。

菲利普-是的。我的意思是，地图上最近有名字的地方在40公里外，就像石灰岩上的一个小天坑，那是唯一有名字的地方，有点疯狂。

Georgia -一旦你有了这块石头，并且你已经用你的追踪方法找出了它的来源，一旦你找到它，你会怎么做?

我们会研究它的同位素组成，化学成分，我们会用显微镜，我们会用CT扫描。因此，我们可以做大量的分析来建立它的整个历史。所以，令人兴奋的是——我想，有几件事。我们得到了它的轨道这个轨道非常非常奇怪。它的轨道实际上与地球的轨道几乎相同。基本上，这颗行星的整个轨道都在地球轨道的内部。它不会靠近小行星带，这很奇怪。这东西的构成也很奇怪。

所以，我们能说的最好的是，这可能是，它不像一个完全相似的前体物质，进入地球。但这种岩石是这个故事的一部分。所以，我们正试图找出形成地球的前体是什么。这让我们离那个更近了一点。所以，有了轨道和岩石，就非常非常有用了。

乔治亚-你最远的距离是多少?

菲利普:最远的东西，我从来没有拿在手里，但它是星尘号任务的材料。所以,我看到足够的星尘的初步分析团队使命和任务的目标是非常成功的带回从怀尔特2”彗星尘埃和飞船飞过彗星的尾巴,实际上很接近,很破,然后把它放在一个胶囊,再次进入地球大气层,然后很多来自世界各地的研究人员一起分析它。太棒了。那是我回到英国的时候，我在等待我的样品，我期待着一个非常官方的NASA送货员，有点像黑衣人的那种情况，把公文包锁在手腕上。它是装在DHL的信封里的。

格鲁吉亚——不惜一切代价。

菲利普:不!但能拿到彗星的样本还是非常非常酷我的一个学生Penny Wozniakiewicz在分析这些材料方面做得非常出色自然历史博物馆的工作人员也做得很好，我的同事也做得很好他们和其他研究人员一起参与了整个过程，得到了大量的信息。这是一次非常成功的任务。

乔治亚州——这是从遥远的柯伊伯带传来的。柯伊伯带的样本会落到地球上吗?这是你想要的吗?

菲利普:我们在一个有规律的循环中穿过彗星碎片流，这就是流星流。大部分物质都是尘埃，这意味着它们几乎都会在很高的大气中燃烧殆尽。但其中一些更大块，有一种特别的流，它是一颗彗星，它是由许多近距离接近太阳而形成的。所以，它的形状肯定不像原来那么好了，但这样做的结果是，现在物质密度更大了，看起来其中一些应该能够到达地球表面。

所以，如果我们要找到什么东西，我的圣杯就是我们看到一些东西进来，我们把这些图像放在一起，我们计算它的轨道。它的轨道与其中一颗萌芽期的流星相匹配，我们算出它已经着陆了，我们要把它捡起来，这绝对是不可思议的。它不会像其他一些那样原始，但从技术上讲，这是可能的。

乔治亚州——最好的情况是，你能从一颗远道而来的陨石中学到什么?

这是一个很好的问题。最好的情况是，我进入行星科学领域，研究陨石，因为作为一名地质学家，感觉地质学中的很多事情，我们都做得很好。我们知道地质学的大统一理论，板块构造这是最后的润色。

但是在行星形成之前发生了什么，或者我们是如何形成行星的，或者为什么地球的组成是这样的，我们真的知之甚少。所以，如果你问别人，“你是如何制造类地行星的?”你怎么能找到一颗由岩石、冰、水和有机物质完美混合的行星呢?”嗯，没人知道。有几十种不同的选择。作为一名年轻的研究人员，我觉得这非常非常令人兴奋，所以我才进入了这个领域。

所以，在最好的情况下，我们会弄清楚为什么太阳系内部有类地行星，为什么太阳系内部的挥发性元素会消耗殆尽，为什么会发生这种情况，这是关键的一部分……如果这是行星形成的正常部分，那么这意味着岩石行星在宇宙中很常见，这将是非常令人兴奋的。