变老的现实之一是，事情会变慢一点，我们的记忆也一样。但也许有一种方法可以避免与年龄相关的认知衰退，那就是与你的朋友保持密切联系。克里斯·史密斯采访了俄亥俄州立大学的莉兹·柯比博士。
莉兹:我们知道，随着年龄的增长，我们的记忆力和认知能力会下降，这是很正常的事情。但有很多因素可以帮助防止或至少减缓它。我们知道，锻炼甚至饮食限制都可以帮助减缓记忆功能的衰退。有很多证据表明，有很多朋友，很多社会联系，也可以减缓这种衰退。但对于人类来说，很难判断是拥有更多的朋友可以防止记忆力下降，还是记忆力下降的人倾向于远离朋友。我们不知道哪个导致了什么。所以我开始在动物身上确定这一点，我们可以做一些事情，比如控制动物有多少社会联系。
克里斯-你在看哪些动物?
Liz -我们用的是正常的成年老鼠。
但是老鼠通常不会去养老院或者去教堂唱诗班或者加入管弦乐队之类的。那么，如何做实验才能从老鼠身上得到有意义的东西呢?
Liz:有了老鼠，我们基本上可以控制它们有多少室友。它们可以和，在我们的实验中，我们把它们成对地放在一起，两只老鼠。这就是我们社会接触的低水平;我们的“老夫妇”。或者它们可以成群生活。在这种情况下，我们把七只老鼠放在笼子里，所以它们有一个更大的社区。在三个月结束时，我们将它们分成小组或大组(每个笼子7只老鼠)，测量它们的记忆功能，特别是，我们测量了依赖于一个叫做海马体的大脑区域的记忆。海马体对于形成新记忆非常重要，它是大脑中随着年龄增长而退化最严重的区域，在老年痴呆症中尤为明显。
克里斯:你认为你为老鼠设定的这些记忆任务是人类表现的合理代表吗?
Liz -我们对老鼠和人类的记忆任务的了解表明，它们测试的是大脑中非常相似的部分。对于老鼠，我们使用的特殊任务被称为“新物体放置任务”。老鼠被放在一个有两个物体的舞台上，他们要了解这些物体，探索它们。他们被带出竞技场，一段时间后又被放了进去。还是那两个物体，只是其中一个动了。老鼠更喜欢花时间调查它们认为不同的事物。所以如果他们记得这两个物体，他们应该花很多时间在移动的物体上。但如果他们不记得这些东西，那么他们会花同样的时间和它们在一起。我们发现群居的老鼠对我们记忆任务中移动的物体的记忆比成对的老鼠要好得多。
克里斯-那是从神经解剖学角度出发的吗?换句话说，如果我们现在去观察这些动物的大脑你能看到与这些行为差异一致的变化或差异吗?
利兹:我们在观察这些老鼠的大脑时发现，群养的老鼠的神经炎症症状更少。这是一种炎症，就像你生病时，你的免疫系统发炎一样。你的大脑也显示出这样的迹象。这是随着年龄增长而普遍发生的事情，人们认为这是导致大脑功能不正常的部分原因。当我们观察集体饲养的老鼠的大脑时，与成对饲养的老鼠相比，它们的神经炎症更少。
克里斯-你觉得那是什么?为什么和一大群朋友在一起会让你的大脑少发炎，因此随着年龄的增长，大脑消耗也会减少呢?
莉兹-有很多理论。其中之一就是和其他人打交道有多难，在这个例子中是和其他老鼠打交道。如果你能想象每天与人打交道，需要大量的认知负荷。它会给你的大脑带来巨大的压力。你必须弄清楚他们想要什么，你想要什么，你认为他们认为你想要什么。很多人认为这种认知负荷是一种心理锻炼，它有助于保持大脑健康。
克里斯:如果你和一大群动物在一起，你会不会觉得有点挑战?你可能会想“我最好保持活跃，因为我想去吃饭，别人可能会偷我的午餐。”也可能是因为你跑得更多了。我们知道运动对大脑很有好处。还有很多其他因素可以解释这一点，不是吗?
丽兹:还有其他因素。所以，锻炼是一种可能。我们尽我们所能对老鼠进行了研究，但我们没有看到任何迹象表明它们得到了更多的锻炼。例如，他们没有任何修剪。他们都显得比较肥胖。运动可以减轻它们的体重，就像人类一样。我们寻找其他迹象，比如更活跃，在行为任务中更多地走动，但我们没有看到任何类似的迹象。
克里斯:那么把这个推断到人类身上呢?你认为从你在这里的发现中，对老年人或老年人类应该传达什么信息?
莉兹:随着年龄的增长，考虑你的社会交往当然没有什么坏处。例如，如果你随着年龄的增长而选择住在哪里，所有的人类证据都表明，多接触和保持认知功能之间存在正相关关系。现在我们的研究表明，这确实可能是致病的;实际上，你有更多的接触会积极地保护你的大脑。所以如果你要选择住在哪里，尽量选择一个你能保持联系的居住环境，即使你的行动能力下降或者你不能再开车了。
Chris -所以这是一个退休村，而不是退休隐居地。
莉兹:是的，这是一个很好的说法:退休村或退休社区。
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