好父母和坏父母

从父母那里遗传特征的一种方式是通过基因。但是还有其他的方法，比如罗莎琳德·戴维斯听了剑桥大学丽贝卡·基尔纳的报道。

丽贝卡:我们的研究重点是一种不寻常的昆虫，叫做埋甲虫。这种情况不寻常的原因是父母会照顾他们的孩子。它被称为埋葬甲虫的原因是因为父母使用一种小型脊椎动物的身体，比如哺乳动物或鸟类，作为繁殖的资源。所以，他们找到尸体，剥去它的皮毛或羽毛，然后把它埋在土里。幼虫在尸体上长大，尸体成为后代可食用的巢穴。幼虫可以感觉到自己的肉，但父母也喂养它们。所以，它们以这种方式照顾后代是不寻常的。

罗莎琳德:你最近的论文是关于什么的?

丽贝卡:我们设计了两种不同的埋葬甲虫父母。所以我们创造了好父母和坏父母。我们只是简单地改变了这些个体在幼虫时期所受到的照顾。所以，在我们的实验中，受到良好照顾的幼虫长大后也成为了好父母，他们的后代也成为了好父母而受到较差照顾的幼虫长大后则成为了相对较差的父母。他们的后代也成为了贫穷的父母。

罗莎琳德:你如何衡量一只甲虫是一个好父母还是一个坏父母?

丽贝卡:实际上我们有两种方法来仔细地量化父母的素质。我们测量了个体通过提供照顾而获得的健康效益我们通过计算它们产生的幼虫的数量，称重它们的重量然后我们还测量了它们在提供照顾时遭受的健康成本我们通过测量个体在提供照顾后的寿命来测量。所以，质量好的亲本会产生很多健康肥胖的幼虫，在照顾它们后能活很长时间，而质量差的亲本只会产生很少的骨瘦如柴的幼虫，然后很快就会死亡。

罗莎琳德:你也有一对好父母和一对坏父母。你从这些研究中看到了什么?

丽贝卡:当我们分别从两个系中挑选个体时——坏亲本系和好亲本系。我们把它们带回到一起，这样它们就得一起抚养幼虫。我们发现，受害的是善良的父母。如果与质量差的父母配对，它在抚养后代后的寿命会比与质量好的父母配对的寿命短。成为幼虫可食用的巢穴的老鼠也被成虫用作繁殖期间的食物资源。所以，成年恐龙必须平衡自己从尸体中摄取的食物量，因为它们实际上是从后代的嘴里摄取食物。我们在之前的研究中已经表明，父母可以通过自己吃尸体来收回照顾后代的成本。但如果它们自己不大量食用尸体，它们就无法收回繁殖的成本，这就会导致寿命缩短。所以也许在这个实验中发生的事情是，一个好的父母非常努力地照顾后代，比其他情况下更加努力。它选择不以尸体为食来弥补繁殖的成本，而是让它的后代以尸体为食，这样，最终牺牲了自己，基本上是为了后代的利益。

罗莎琳德:你从研究中得到的结果是你所期望的吗?

丽贝卡:我想我们可能认为，通过在发育过程中改变环境，我们会在成年后的生活中发现某种连锁反应。但我认为这项研究的细节，特别是它代代相传的方式，更令人惊讶，也更有趣。

罗莎琳德:你在实验室里做的这些实验，你认为这些野外的甲虫也会发生同样的事情吗?

丽贝卡:这是一个很棒的问题，简短的回答是我们不知道，我希望我们知道。

罗莎琳德:所以理想情况下，你会有一种甲虫式的“老大哥”，你可以在野外调查这些甲虫。

丽贝卡:那太棒了。如果我们能以某种方式标记单个甲虫，然后跟踪它们在自然界中的活动，看看它们在做什么，就像我们对野生鸟类种群所做的那样，如果我们能对昆虫种群做同样的事情，那将是令人难以置信的，但我们离做到这一点还有一段路要走。