周一，水星从我们和太阳之间经过，挡住了它的一些光线
每隔几年才发生一次的射线。大卫·罗瑟里告诉格雷哈·杰克逊为什么这些所谓的凌日如此重要……
大卫:当人们第一次意识到行星会在地球和太阳之间运行时，观察凌日现象是很重要的，因为从地球上不同的地方观察同样的凌日现象，并找到正确的时间点，可以帮助你计算出太阳系的规模。第一次观测到的凌日是水星，实际上是在17世纪早期。哈利意识到从不同地方观测凌日的三角效应。他说:“从地球上两个遥远的地方观察同样的凌日现象，你可以用三角学计算出地球和水星之间的相对差异，从而计算出水星和太阳之间的相对差异，从而计算出地球和太阳之间的距离，”这在当时并不准确。
格雷哈:这就是天文单位的由来吗?
大卫:这是天文单位的定义，即地球到太阳的平均距离。
为什么天文单位很重要?我在想，如果我们想去火星我们会不会——哦，是5个天文单位?这些天我总是用光年来考虑事情。
大卫-让自己回到17世纪。我们不知道太阳系有多大。在16世纪晚期，17世纪早期人们的观点从旧的太阳系观点即所有的东西都绕着地球转，转变为接受哥白尼所说的"太阳在中间，其他一切都绕着太阳转"一旦意识到这一点，弄清楚这一切有多大就变得很重要了?所以这是向认识宇宙的规模迈出的一步，宇宙是巨大的。
像水星这样的凌日现象已经被用来形成我们对太空的理解的基础，但现在我们已经了解了我们所能了解的一切，它们只是一个漂亮的效果吗?
在我们的太阳系中，也许是这样。但是，如果我们用望远镜观察更远的地方，我们实际上可以捕捉到其他行星围绕其他恒星运行的凌日现象。这些所谓的系外行星导致它们所环绕的恒星的光线下降，通过监测它们的进展，我们可以学到的东西是令人难以置信的。
卡罗尔·哈斯韦尔博士是开放大学的天文学家。
卡罗尔-,我认为那是2003年,我看到了新闻发布的一篇论文已经观测到一颗系外行星,使用哈勃太空望远镜,看在1%的紫外线和他们见过——一个非常微妙的下降减少了15%的光明星当行星在它前面通过从我们的观点来看,这告诉我们,地球其实是一个巨大的氢气云包围。我只是觉得这非常有趣，你能从一个我们无法直接探测到的行星上得到如此明显的信号。在那一点上，我认为这太令人兴奋了，系外行星是未来的发展方向。
grahagh -在你提到你正在研究这些大气中的化学成分之前。你提到了氢，你还能探测到其他什么元素，我想，这能告诉你关于这颗行星的什么?
Carole:系外行星的大气层，实际上，通常是很薄的一层，但是，如果你走得更远，行星被一层更大的云包围着，所以是外逸层，行星的大气层。在外逸层中，我们发现了各种各样的东西，包括:铁，碳，氧，硅。你给我说出一种化学物质，我们是否发现了它，很可能更多的是我们是否能够在电磁波谱的正确区域，在正确的波长下进行测量。
Graihagh -最终目标是什么?为什么要研究这些系外行星?
卡罗尔:我们需要了解我们自己的环境，尤其是我们对自己的环境做了什么。我们能够深入了解的方法之一是观察各种不同的行星，这样我们就可以在不同的参数制度下检查大气物理的所有不同部分。这让我们实际上，而不是只看这一个例子，得到一些经验测量的数据，这将使我们能够正确地训练我们对地球的分析，并且能够知道这些模型似乎确实再现了现实。
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